近日，國際能源署在2012《世界能源展望》中預測稱，美國有望在2017年取代沙特成為世界最大產油國。而支持國際能源署做出這一預測的主要是由于美國頁巖和其他致密巖石結構中蘊藏的油氣資源開發快于預期。

根據相關統計顯示，2012年年初至今，美國國內石油生產年同比增長接近100萬桶/天，增速遠超其他國家。如果不計算歐佩克成員國和前蘇聯加盟共和國，過去三年全球石油產量的凈增長全部來自美國。這其中，頁巖油開采新技術功不可沒，與頁巖油產量今年出現爆發式增長有直接關系。

頁巖油氣屬于非常規油氣，這種資源開采技術難度大、成本高，過去一直被認為是不可開發的能源。直到近些年，隨著業界將水壓破裂技術和水平鉆井技術結合在一起后，頁巖油氣的開采才取得了突破性進展。美國原油產量增長的關鍵因素之一是開采技術進步，使得從頁巖鉆油變得更加容易且成本低廉。

目前，美國頁巖氣開發已經比較成熟，而在頁巖原油方面，開采活動才剛剛起步，在頁巖氣開發過程中積累的實踐經驗正逐漸轉移至原油開采行業。從技術上說，開采頁巖氣與開采頁巖原油并無本質區別，但頁巖氣與傳統天然氣基本相同，而頁巖原油的品質卻遠不如傳統原油，加工冶煉成本普遍更高。業內人士稱，只有當油價在每桶超過85美元時，開采頁巖原油才有利可圖。這也解釋了為什么早在1929年美國就已使用水平鉆井技術建設油氣井，早在1947年就應用了水壓破裂技術，但直到最近幾年才開始開發頁巖油氣資源。

與頁巖氣開采使美國天然氣產量明顯回升類似，頁巖油的開發也改變了美國自1970年以來石油持續減產的趨勢。以2001-2005年為例，美國石油平均年增率為-2.34%，而由于頁巖油的開發，2009-2010年，美國石油平均年增率為5.63%，與同期世界石油產量有所減少相比，美國成為石油增產最顯著的國家之一。

實際上，因為技術與所用設備的基本一樣，而美國國內油價與氣價走勢背離，氣價過低導致美國頁巖氣產量增速放緩，令許多開采商轉向開采頁巖油。有越來越多原先準備開采頁巖氣的鉆機用于開采頁巖油，導致頁巖油產量在2012年出現爆發式增長。

今年前8個月內，美國國產石油滿足了國內89%的能源需求，今年美國年產量有望達到1991年以來最高水平。美國能源情報署預計，2012年美國頁巖油日產量將達72萬桶，相當于其國內石油日產量的12.5%。

初步勘探顯示，我國頁巖油氣資源儲量僅次于美國，分布較為集中，85%集中在吉林、遼寧、黑龍江和廣東等省份。頁巖油氣與石油相近，經過加工提煉可制得汽油、煤油、柴油等液體燃料。但目前我國頁巖油氣發展之所以步履蹣跚，主要原因是提煉技術遠落后于國際先進水平。同時，我國頁巖油氣的礦權較為分散，因而投入的資金和技術有限，落后的生產工藝使得油頁巖資源無法得到充分利用。

目前我國在頁巖氣開發的進程中已經邁出了一大步，應在研究美國頁巖油開發進展，獲得一批試驗分析和鉆井測試數據后，對國內頁巖油資源進行評價。目前我國很多富含有機頁巖（烴源巖）仍處于成熟度適中的環境中，可以有相當數量的黑油和凝析油得以保存。與巨大的頁巖氣開發前景類似，目前已有初步估計稱我國頁巖油可采資源量超過100億噸。

頁巖油氣的開發，有利于緩解國內石油消費需求的壓力，頁巖油氣在我國的儲量豐富，作為石油天然氣的替代能源，不僅有利于擴大天然氣供應量，也順應了未來能源結構調整的方向。