地源熱泵的歷史可以追朔到1912年瑞士的一個專利，而地源熱泵真正意義的商業應用也只有近十幾年的歷史。如美國，截止1985年全國共有14,000臺地源熱泵，而1997年就安裝了45，000臺，到目前為止已安裝了400，000臺，而且每年以10％的速度穩步增長。1998年美國商業建筑中地源熱泵系統已占空調總保有量的19％，其中有新建筑中占30％。美國地源熱泵工業已經成立了由美國能源部、環保署、愛迪遜電力研究所及眾多地源熱泵廠家組成的美國地源熱泵協會，該協會在近年中將投入一億美元從事開發、研究和推廣工作。美國計劃到2001年達到每年安裝40萬臺地源熱泵的目標，屆時將降低溫室氣體排放1百萬噸，相當于減少50萬輛汽車的污染物排放或種植樹1百萬英畝，年節約能源費用達4.2億美元，此后，每年節約能源費用再增加1.7億美元。

    與美國的地源熱泵發展有所不同，中、北歐如瑞典、瑞士、奧地利、德國等國家主要利用淺層地熱資源，地下土壤埋盤管（埋深<400米深）的地源熱泵，用于室內地板輻射供暖及提供生活熱水。據1999年的統計，為家用的供熱裝置中，地源熱泵所占比例，瑞士為96％，奧地利為38％，丹麥為27％。美國特別看好中國市場，美國能源部和中國科技部于1997年11月簽署了中美能源效率及可再生能源合作議定書，其中主要內容之一是"地源熱泵"，該項目擬在中國的北京、杭州和廣州3個城市各建一座采用地源熱泵供暖空調的商業建筑，以推廣運用這種"綠色技術"，緩解中國對煤炭和石油的依賴程度，從而達到能源資源多元化的目的。目前，這3個地源熱泵示范工程正在落實，有的已進入實施階段。與此同時，科技部委托的中國企業公司正醞釀將美國的地源熱泵技術及設備引進中國市場，這將促進我國地源熱泵的市場化、產業化的發展，并使我國地源熱泵的研究開發盡快跟上國際潮流。我國的地源熱泵事業近幾年已開始起步，而且發展勢頭看好。天津大學、清華大學分別與有關企業結成產學研聯合體開發出中國品牌的地源熱泵系統，已建成數個示范工程，越來越多的中國用戶開始熟悉地源熱泵，并對其應用產生了濃厚的興趣，可以預計中國的地源熱泵市場前景廣闊。

    之所以對中國的地源熱泵市場發展前景持樂觀態度，一方面是要節約常規能源、充分利用可再生能源的國內外大趨勢；另一方面，我國具有較好的熱泵科研與應用的基礎，早在50年代，天津大學熱能研究所呂燦仁教授就開展了我國熱泵的最早研究，1965年研制成功國內第一臺水冷式熱泵空調機。重慶建筑大學、天津商學院等單位對地下埋盤管的地源熱泵也進行了多年的研究。在中國科學院廣州能源研究所等單位還多次召開全國性的有關熱泵技術發展與應用的專題研討會。我們有理由相信，在充分學習借鑒國外先進技術和運行經驗的基礎上，在各級政府的有力支持下，中國的科技界與企業界攜手共進，依靠自己的力量完全有能力在不長的時間內開拓出具有中國特色的地源熱泵產業。