漫畫：中東有石油，中國有稀土

　　最近一段時間，一種工業原料——稀土在國際上引起軒然大波，特別是一些西方發達國家尤為神經過敏，有的指責，有的謾罵，有的威脅，有的還要訴諸世界貿易組織，個中奧秘何在？(《半月談》2010年第23期)

　　無法替代的“工業維生素”

　　自上世紀90年代以來，有“工業維生素”美稱的稀土全球年消費量從3.3萬噸增加到10多萬噸。由于特殊的原子結構和物理化學性質，稀土不僅是鋼鐵、有色金屬、石油化工和輕工紡織等傳統產業不可缺少的重要原料，而且隨著科技的進步，在光電信息、催化、新能源、激光等高技術和新材料領域中顯示出不可替代的作用。當今世界，幾乎每隔3～5年人們就會發現稀土的一種新用途，每四項新技術就有一項與稀土有關。

　　神奇的稀土逐步被人類了解、掌握經歷了百余年的歷史。1890年，奧地利科學家馮·威爾斯巴赫發明了用稀土做的汽燈紗罩，翌年獲得推廣，從此誕生了稀土工業。從上世紀60年代開始，人們發現：稀土用于石油工業可提高原油處理量和汽油產出率；鑄鐵中加入稀土可改善鑄鐵的性能；煉鋼過程中，因稀土與氧、硫的親和力大，稀土可脫硫、脫氧，凈化鋼液，提高鋼的機械加工性能。從此，石油和冶金成為大量應用稀土的兩大傳統行業。

　　近些年來，隨著光纖的發明、光通訊裝置的應用以及電腦、手機的普及，使稀土應用范圍繼續擴大。此外，加入稀土的催化凈化器可以降低汽車尾氣中一氧化碳、碳氫化合物以及氧化氮的含量。用于汽車的還有含稀土的防紫外線玻璃、精密陶瓷、發動機缸蓋和電動車用的鎳氫電池、釹鐵硼永磁電機等，使得汽車成為與稀土具有高關聯度的行業。

　　進入21世紀，各種電子信息產品推陳出新，液晶彩電、等離子彩電、智能移動電話、數碼相機、掌上電腦，這些令人目不暇給的數字化產品都應用了稀土永磁材料、發光材料、陶瓷材料、貯氫材料、磁致伸縮材料等新材料，電子信息產業上升為稀土應用的第一大產業。

　　中國稀土賣出“稀泥”價

　　當發達國家將稀土視為戰略資源的時候，這種物資在中國卻被視為換取外匯的普通商品。中國稀土占據著多項世界第一：儲量占世界總儲量第一，特別是在軍事領域有重要意義且相對短缺的中重稀土類；生產規模第一，2005年中國稀土產量占全世界的96%；出口量世界第一，產量的60%用于出口，出口量占國際貿易的63%以上，而且中國是世界上唯一大量供應不同等級、不同品種稀土產品的國家。

　　以制造業和電子工業起家的日本、韓國自身資源短缺，對稀土的依賴不言而喻。中國出口量的近70%都去了這兩個國家。至于稀土儲量世界第二的美國，早早便封存了國內最大的稀土礦，鉬的生產也已停止，轉而每年從中國大量進口。西歐國家儲量本就不多，也是中國稀土的重要用戶。

　　然而，奇怪的是這么重要的戰略性資源出口，中國并沒有獲益多少。據統計，1990年至2005年，中國稀土出口量增長近10倍，但價格卻下降了50%。雖然從1998年開始，國家啟動稀土產品出口配額制度，但低價出口的局面并沒有得到扭轉。在全球高科技原材料需求呈幾何級數增長的情況下，我國稀土出口價格甚至不升反跌。據統計，1990年我國出口中、低檔稀土產品6100噸，平均每噸價格為1.36萬美元；2009年，我國共出口稀土冶煉分離產品3.61萬噸，比上年增長約16.67%，出口金額3.1億美元，每噸平均價格僅約8959美元。業內人士痛心地說，稀土居然賣出了“稀泥”價。