在法國南部城市馬賽東北約80公里的地方，有一個名叫卡達拉舍的地方。這里森林密布，環境優美，卻因為遠離都市而不為大多數人所知。

        就是這樣一個不起眼的小地方，聚集了來自30多個國家的幾百名專業技術和行政工作人員。他們夜以繼日地工作，只為建造一個大型熱核聚變實驗堆，為人類開發取之不竭的清潔能源。他們當中，有20位中國人。

        國際熱核聚變實驗堆(ITER)計劃于1985年提出，有關國家于1988年開始實驗堆的研究設計工作。2006年年底，包括中國在內的7方代表在法國總統府正式簽署了聯合實驗協定及相關文件，全面啟動這項人類開發新能源的宏偉計劃。

        根據各方簽署的協定，國際熱核計劃將歷時35年，總投資額近100億歐元，是目前世界上僅次于國際空間站的大型國際科學工程計劃。而ITER是中國迄今為止參加的最大的國際科技合作項目。

        ITER國際組織行政副總干事王紹祺告訴記者，石油和煤等化石能源正在接近枯竭，而核能發展所需要的鈾十分稀缺，另外核廢料還會產生污染。在這種情況下，聚變能就表現出特別的優勢。首先，它以海水為原料，取之不盡、用之不竭。同時，它不會有普通核電站的污染問題，是一種非常清潔的能源，對人類發展具有十分重要的作用。

        王紹祺說，各參與方主要通過實物和資金兩種方式為ITER計劃作貢獻，其中80%是實物貢獻，如不同國家承包各種各樣的設備、部件，然后運到卡達拉舍進行組裝。在百余個采購包項目中，中國承擔了其中的12個。在費用方面，歐盟承擔其中的45%，中國、美國、俄羅斯等國各自承擔9%，研究取得成功后各國可以共享知識產權。

        據王紹祺介紹，在ITER工地上，每個國家都以平等的身份參加合作，共同施工，分享成果。中方20名人員占總體人數的5%，除4名行政管理人員外，其余都是技術人員，后者大多來自中國科學院等大型科研機構并經過嚴格挑選。

        封閉的工作地點，遠離家鄉的生活環境，但中國工作人員卻自得其樂。“我們在這里很好，沒有什么困難，ITER的工作語言是英語，閑暇時我們也會學習法語，而中方人員的孩子則會被送到專門的國際學校讀書，那里甚至開設了中文的課程，”王紹祺說。

        談到ITER的中方人員，王紹祺難掩自豪之情，“我們這里最年輕的中國人大概在30歲左右，最年長的已經60多歲，他們的工作都非常出色，受到各方的好評。在去年的年終考核中，我們有6到7人得到了獎勵或是升級，整體比例超過其他國家的均值。”

        作為中國參與的大型合作項目，ITER受到中國政府的重視。溫家寶總理曾在2005年赴工地視察，當時工程還在起步階段。如今的卡達拉舍已經變了樣子，實驗堆的建設工作正在有序地進行。“ITER計劃是一個非常有意義的項目，中國為此作出了巨大努力，希望它能在未來的時間里得到更多人的關注，”王紹祺說。