黨的十七大以來，黨中央、國務院把環境保護作為惠及當代、造福子孫的重大戰略和民生問題，給予了高度重視。胡錦濤總書記強調，環境保護工作，要著眼于人民喝上干凈的水、呼吸清潔的空氣、吃上放心的食物，在良好的環境中生產生活。前不久，中共中央政治局常委、國務院副總理李克強在中國環境宏觀戰略研究座談會上明確提出，環境保護是發展問題，也是民生問題。把環境保護作為重要的民生問題，深刻揭示出環境保護的本質內涵和最終目標，是以人為本執政理念的具體體現。

　　強調環境保護是重要民生問題，首先在于環境保護是惠及全體人民的偉大事業。

　　環境是人的生存之本、發展之基。“民生”一詞始見于《左傳·宣公十二年》，所謂“民生在勤，勤則不匱”。在中國傳統社會中，民生一般是指百姓的基本生計。孫中山先生則將之上升為“主義”，認為“民生就是人民的生活——社會的生存，國民的生計，群眾的生命。”

　　環境作為人民群眾生活的基本條件和社會生產的基本要素，對人的影響在總體上來說具有同一性和無差別性。地不分東西南北，人無論老幼貧富，環境是人民群眾基本生存狀態的底線，擁有了良好的生態環境，才能保障人民群眾基本的生存狀態。環境保護得好，全體公民受益；環境遭到破壞，整個社會遭殃。

　　保障民生離不開環境保護，改善民生也離不開環境保護。環境的狀況和質量，直接影響著人們的生存狀態，左右著社會的發展水平，并最終決定著國家和民族的興衰成敗。

　　立足于社會全面發展和文明不斷進步的高度，僅僅滿足人們最基本的生存狀態還遠遠不夠，更要保障人民群眾基本的發展機會和發展能力，不斷提高人民群眾的生活質量。即在維護人民群眾的生存條件和能力的基礎上，還要不斷全面提高人民群眾的生活水平，為社會成員創造基本的發展機會和發展前景，并為全體社會成員提供使生活質量得以全面提升的福利。要實現上述目標，環境依然是不可或缺的基本要素。擁有了良好的生態環境，人民群眾的生存和發展才能獲得更加廣闊的空間，才能在物質水平不斷改善和提高的同時，充分享受到生活質量的改善，感受到精神的愉悅和滿足，從而跨入更高、更良好的生活境界。

　　強調環境保護是重要民生問題，是基于對當前環境形勢的準確判斷和深刻認識。

　　發達國家上百年工業化過程中分階段出現的環境問題在我國快速發展的20多年中集中出現。呈現出結構型、復合型、壓縮型特點的環境問題積聚和暴發出來，嚴峻的環境形勢已影響了廣大人民群眾的生存、發展和幸福指數的提高。

　　環境污染威脅著人民群眾的生命與健康。生命與健康，是人民的最基本權利。民生問題隨著不同社會階段而呈現出不同的重點，人們對于民生的認識也在不斷深化。20多年前，還處于加快解決溫飽問題、擺脫貧窮落后階段的我國，環境問題并沒有進入民生視野；而20多年后，隨著環境問題的不斷顯現，以及對環境污染給生命健康造成嚴重威脅的深刻認識，環境問題已與就業、教育、醫療、住房等問題一樣，成為一個重要的民生問題。2007年年底，國家統計局海南調查總隊對800戶家庭開展群眾最關心、最直接、最現實利益問題的專項抽樣調查顯示，80％以上公眾認同環境污染對現代人的健康造成了很大影響，39％的公眾認為環境污染給本人和家人健康造成了很大影響或較大影響。近段時間連續發生的環境污染事件，一次又一次地向社會發出了強烈的警告。湖南省瀏陽市鎘污染事件已出具的有效檢測結果顯示，2888人中尿鎘超標509人。山東省臨沂市一家化工廠趁汛期偷排化工廢水污染南涑河流域，有毒廢水威脅流域內50萬群眾的生產生活。陜西省鳳翔縣發生鉛污染事件，數百名兒童檢測出體內鉛超標。在環境污染和生態破壞對生命與健康造成的巨大傷害中，人們深刻認識到，環境保護就是民生問題。

　　環境污染影響著人民群眾的生存與發展。生存與發展，是民生的現實需要。環境污染對人的生存與發展帶來了巨大制約，而良好的環境優化了人的生存環境和發展條件。幾年前淮河岸邊村民跪求治污的一幕至今仍令人記憶猶新。當國家調查組來到淮河流域了解污染情況時，一個70多歲的老漁民跪在了面前。污染團下泄，使他全家貸款養的兩萬多斤魚遭到滅頂之災，血本無歸，傾家蕩產。“今后咱們還能養魚嗎？真的不能了，政府得找個工作，給大伙一口飯啊。”蘸滿了淚水的話語道出對于生存的焦慮。長期以來，一些地方不惜以犧牲環境為代價換取經濟增長，企圖通過高污染、高耗能的增長方式解決生存與發展問題。然而，殘酷的現實帶來了沉重的教訓，環境污染不僅從根本上危害了人民群眾的生存條件，使他們喪失了基本生產要素，也制約了區域經濟的可持續發展，使其陷入污染與貧窮循環的怪圈。在傳統的粗放型發展方式與資源環境之間尖銳沖突產生的強烈痛楚中，人們逐漸認識到，環境保護就是民生問題。

　　環境污染危害著社會穩定與人民幸福。社會穩定與生活幸福，是民生的根本目標。環境因素和環境質量是構成人民生活幸福和社會穩定的基本要素，環境污染是對穩定與幸福的巨大危害，良好的環境則是維護穩定和追求幸福的重要條件。在高消耗、重污染的傳統經濟增長模式下，雖然一些地區的經濟得到快速發展，但嚴重的環境污染卻使人們為健康和未來憂心忡忡。“中國公眾環保民生指數”報告顯示，公眾對環保的關注越來越集中到環境污染對人體健康和生活質量的影響，認為環境問題嚴重威脅到生活質量的改善和人的全面發展。2007年5月太湖藍藻的暴發，更讓人們深刻意識到，僅有經濟的增長，并不能真正給人民群眾帶來長遠的富裕和生活幸福。而環境問題也由此在2008年全國“兩會”召開前夕的調查中，成為公眾聚焦的重大民生問題之一。頻繁發生的環境污染事故和由此引發的群體性糾紛，影響了社會穩定，從而破壞了人民群眾的幸福生活。失去了環境保障，就喪失了生活和發展的穩定，而沒有了穩定的生活和發展，幸福就淪為海市蜃樓。在環境污染與穩定幸福生活之間矛盾凸顯的鮮明反差中，人們逐漸認識到，環境保護就是民生問題。