他在石家莊最繁華的北國(guó)商城的附近租了一個(gè)店面，重新設(shè)計(jì)新“食草堂”的店面形象，使其風(fēng)格與皮具的風(fēng)格一致，“我所追求的就是和諧、自然，這樣就是美。”

　　1998年春，“食草堂”開進(jìn)了石家莊最大的商場(chǎng)北國(guó)商城，銷售額坐火箭似的直線上升，營(yíng)業(yè)第一年的純利達(dá)到70000元。但牛合印堅(jiān)持食草堂的產(chǎn)品不打價(jià)格戰(zhàn)，不降價(jià)，“說(shuō)實(shí)話，當(dāng)時(shí)也并不是什么明確的品牌意識(shí)，而是我認(rèn)為我們的原料是真材實(shí)料，我們的設(shè)計(jì)是獨(dú)創(chuàng)的，我們的東西價(jià)格必然要比別人的高。”

　　商業(yè)意識(shí)覺(jué)醒：藝術(shù)與實(shí)用結(jié)合

　　1997年的一天，牛合印出去打公用電話時(shí)，偶遇了一個(gè)電視臺(tái)舊時(shí)的同事小郭，他也是學(xué)畫的，正在開一個(gè)小裝飾公司。當(dāng)他問(wèn)牛合印在農(nóng)村干什么時(shí)，牛合印把他帶到自己的工作室。小郭看了牛合印的作品后非常吃驚，很有商業(yè)意識(shí)的他馬上想到開店把這些包賣出去。當(dāng)晚倆人徹夜長(zhǎng)談，一拍即合，決定開店。

　　幾個(gè)月后，小郭找到一個(gè)店面。幾個(gè)人用一輛破三輪車?yán)洠€在村里撿了一個(gè)大石磨，撿了一些木頭、茅草作為裝飾、裝修材料。1997年9月1日，第一家“食草堂”正式開業(yè)，注冊(cè)名為“食草堂”文化飾品工作室“，同時(shí)注冊(cè)了”丑牛“商標(biāo)。

　　“食草堂”的第一筆投資花了800元，即店面一個(gè)月的租金。小店生意慢慢步入佳境，兩人便招了三個(gè)工人，開始復(fù)制牛合印的作品，就在店里生意越來(lái)越好時(shí)，一紙拆遷令讓“食草堂”不得不關(guān)了門?；氐睫r(nóng)村后，牛合印的生活又回到過(guò)去，買皮，設(shè)計(jì)，日復(fù)一日繼續(xù)做他的皮包。

　　在農(nóng)村養(yǎng)精蓄銳兩個(gè)多月，牛合印的皮包越做越多。幾個(gè)人開始坐在一起分析“食草堂”下一步的發(fā)展。最后，大家一致認(rèn)為，食草堂應(yīng)該給產(chǎn)品重新定位，當(dāng)實(shí)用的商品已不能滿足人們需求，而純藝術(shù)市場(chǎng)還沒(méi)到來(lái)之時(shí)，能把藝術(shù)和實(shí)用結(jié)合起來(lái)，就會(huì)有市場(chǎng)。以前設(shè)計(jì)的產(chǎn)品太以自我為中心，后期的產(chǎn)品應(yīng)更接近實(shí)用。

　　1998年開春，“食草堂”開始重建。新“食草堂”在店面設(shè)計(jì)、室內(nèi)裝修、商品陳列、色彩燈光以及皮具的制作工藝上都有了相當(dāng)?shù)母倪M(jìn)。這一年，牛合印確定了“食草堂”一項(xiàng)極為重要的價(jià)格策略，就是不降價(jià)。“這是一個(gè)品牌問(wèn)題。我們投入了很好的原料和設(shè)計(jì)，我們的產(chǎn)品是獨(dú)創(chuàng)的，我們就覺(jué)得自己的東西值這么多錢。”淡泊名利，事如其人

　　“如果遇事總是考慮過(guò)多，這樣他就會(huì)失去很多機(jī)會(huì)。”牛合印深信自己的成功在于他的勇氣。老牛是個(gè)想到什么就做什么的人。他曾用掙到的7000元錢買了一輛皮卡準(zhǔn)備開赴西藏，沒(méi)錢上牌照的他，等掙夠了牌照錢就馬上開車出門，不知天高地厚以至于到了西寧還不會(huì)倒車。“我創(chuàng)業(yè)就好像我開車，一路走來(lái)不會(huì)倒車，沒(méi)有退路，一直向前。”

　　這種“一根筋”的性格在牛合印的商業(yè)擴(kuò)展方面表現(xiàn)得很突出。2000年7月，北京東四北大街，“食草堂”北京總店開張。“雖然北京的房租很高，但我認(rèn)為食草堂的風(fēng)格在北京會(huì)更受歡迎，比石家莊的市場(chǎng)要大，我這些錢反正也是我掙的，如果賠了我就當(dāng)這一年我白玩，沒(méi)什么大不了的。”

　　食草堂有一個(gè)口號(hào)是：“流浪者家園”

　　“出門在外，離家越遠(yuǎn)就越想家。現(xiàn)在的社會(huì)很浮躁，每個(gè)人的心都在流浪，越現(xiàn)代化的城市對(duì)古老、原始的東西越向往，這是人心靈的一種回歸。”牛合印如是說(shuō)，“一次一個(gè)大學(xué)生生在店里轉(zhuǎn)了好半天，后來(lái)對(duì)我說(shuō)他看到這些有種想哭的感覺(jué)。”

　　食草堂能有如此巨大的魅力都應(yīng)該源于牛合印對(duì)他產(chǎn)品品質(zhì)的追求。“我追求的就是產(chǎn)品的質(zhì)感，食草堂產(chǎn)品的材料都是真材實(shí)料，比如皮、布、棉、麻、實(shí)木，化學(xué)合成材料我一概不要，我非常煩這種東西。而且我們的產(chǎn)品都是手工制作的，在這個(gè)工業(yè)化高度發(fā)達(dá)的社會(huì)，手工是讓人很懷念的，它給人一種很人性、很親切的感覺(jué)，讓人仿佛回到納鞋底、做布包的年代，讓人感到很溫暖，不像機(jī)器做出來(lái)的東西，冷冰冰的，沒(méi)有感情在其中。”這個(gè)看上去很粗獷的牛合印，內(nèi)心似乎很細(xì)膩，他體會(huì)到城市人生活的壓力，體會(huì)到了為生計(jì)奔波在外的人們的空虛。

　　食草堂，一個(gè)商業(yè)與文化的完美結(jié)合，簡(jiǎn)約而不繁復(fù)，穩(wěn)重而不浮躁，這就是食草堂提倡的一種生活方式：追求自然、簡(jiǎn)樸、安靜、有品位的生活。至今他依然經(jīng)常開車外出到原野或大山深處，一個(gè)人走在寂靜的土地上，去尋找最原始的美麗。