2009年10月24日，周六，45歲的中信建設副董事長華東一帶著他的新頭銜—中信泰富礦業董事長—飛往澳大利亞西澳州首府珀斯（Perth）。十多天前，這個剃著板寸、身材敦實的“救火隊長”，還在非洲阿爾及利亞慶祝該國東西高速公路落成通車。中信集團總部要求他火速趕赴珀斯，接手在當地的中澳磁鐵礦（SINO IRON）項目。

        三年半前，中信泰富斥巨資，分兩次從澳大利亞富豪克萊夫·帕爾默（Clive Palmer）手里買下西澳普雷斯敦（Preston）磁鐵礦20億噸資源量大約25年的開采權，并有權再獲得40億噸資源量的開采權。

        這一項目在很多層面上都具有標本意義—這是目前中資企業在海外礦業領域中最大的投資項目，也是在澳大利亞資源領域為數不多的100%股權項目，更是近年來中資企業在澳大利亞鐵礦石領域真正投入實質性運作的惟一項目。

        項目原計劃總投資42億美元，2009年上半年投產。現在，不僅總投資額調整后增至54億美元，而且實際進度大大落后，投產日期推遲到2010年底。

        華東一的任務，就是要確保不會再出現任何意外和延誤。預想到和沒有預想到的很多問題，在此后的幾個月中撲面而來，考驗著華東一及其搭檔的智慧和適應力。

        “救火隊長”

        “這里是發達國家，卻是發達國家的農村，很多方面還不如非洲。”這是華東一到達項目現場的第一印象。

        中澳磁鐵礦項目位于澳大利亞西北角，面積25平方公里。從飛機上看，一片平坦的黃褐色，樹木稀少，路人難至。礦區距離珀斯最近的一個小鎮Karratha有85公里，那里汽車旅館一晚的租金，比悉尼市中心五星酒店的還貴。小鎮存在的惟一意義，是為周邊礦廠的工人們提供返回珀斯的飛機中轉。

        如果不是2008年初秋的一則爆炸性新聞，華東一也許今天還在他“最愛的”非洲做基建，中澳磁鐵礦項目也還是由中信泰富雇用的一群職業經理人團隊管理。

        2008年10月，中信泰富宣布，因杠桿式外匯買賣合同而蒙受百億元虧損。時任中信泰富董事長榮智健解釋說，公司簽訂杠桿式外匯買賣合約，是為了對沖澳礦項目的貨幣風險—“整個投資項目的資本開支，除目前的16億澳元之外，在項目進行的25年期內，還將在全面營運的每年度投入至少10億澳元，為了減低項目面對的貨幣風險，因此簽訂若干杠桿式外匯買賣合約。”—不料，自2008年7月以來，澳元匯率波動加大，從7月中旬到8月短短一個月間，澳元出現持續貶值，對美元跌幅高達10.8%。

        為止住中信泰富股價跌勢，中信集團通過向中信泰富陸續注資約15億美元（約116.25億元），在中信泰富持股比例由29.438%增至 57.558%。2009年4月，中信集團副董事長兼總經理常振明接替榮智健，擔任中信泰富董事長。10月，中信建設副董事長華東一接替李松興，擔任中信泰富礦業的董事長，主抓磁鐵礦項目。

        1984年從四川成都地質學院物探系畢業后，華東一先在原地礦部做地震勘探研究，1987年到1996年期間，他獲得中國地質大學應用地球物力專業碩士和博士學位。華東一在巴基斯坦打過水井，在菲律賓改造過菲日友好高速公路，2002年進入中信，負責過眾多海外基建項目，包括在安哥拉總投資40億美元的社會住房項目，總投資90億美元的阿爾及利亞東西高速公路項目，卻獨獨與鐵礦沾不上關系。

        磨合之痛

        華東一到來的時候，管理團隊里除了CFO游長榮等人來自香港中信泰富，其他主要高管大多在澳洲當地聘用，而且大多為土生土長的澳洲人，CEO是在鐵礦石、施工領域有著30年經驗的本地人巴瑞·菲茨杰拉德（Barry Fitzgerald）。

        此時，工期延遲和成本超支問題已浮出水面，投產日期從最初的2009年初推遲到2010年初，之后又推到2010年四季度。管理層匯報說，這是因為“審批程序”超過預期。延遲直接意味著更高的勞動力成本，因而開采成本要比此前的預算目標35億美元增加3.5億美元。

        狀況如此之緊張，華東一卻發現，本土經理們照舊按點上下班、照舊休假、照舊寄望于年底獎金；有的現場工程師們混凝土打到一半，到了下班時間就走人，也不顧是否會造成脫殼；出了問題，相互推諉責任，擊鼓傳花，“找不到中資企業身上的那種歸屬感和忠誠感”。