大理州環保產業起步于20世紀七十年代,最初主要以資源綜合利用廢舊資源回收為主，產業發展規模小，技術工藝落后。“十一五”以來，在州委、州政府的高度重視下，我州大力推進節能減排，發展循環經濟，建設資源節約型、環境友好型社會，環保產業逐步得到發展，產業規模也不斷擴大，運行質量、技術水平和效益不斷提高，形成了以發展循環經濟為抓手，全面推進環保產業發展，不斷加快資源綜合開發與合理利用、生態環境保護、環境污染防治、城鎮污水垃圾處理、廢舊資源回收、企業清潔生產、環保科技服務等環保工程建設，全州環保產業取得了較快發展。特別是2003年以來，大力發展洱海水污染防治及湖泊治理相關的環保設備（產品）生產推廣應用，湖泊水污染防治產品產業得到迅速發展。

十八大之后，國家對生態文明建設提出了新要求，也給環保產業發展帶來了機遇。為加快環保產業發展，促進節能減排和生態文明建設，推動產業升級和發展方式轉變，大理州委、州政府從戰略上提出加快戰略性新興產業發展，把環保產業培育成為未來經濟發展新的支柱產業。

2014年5月14日，大理州人民政府召開環保產業發展座談會，州委副書記、州長何華指出：大理州在推進環保產業發展的過程中，一要注意處理好廣義環保和狹義環保之間的關系，園區規劃布局上，要明析產業界定，突出主導產業，明確各片區發展重點，在發展好環保設備環保材料環保產品的生產和經營、環保技術的研發和轉化、資源的綜合利用、環保服務四大類主導產業的同時，兼顧相關產業發展；二要注意環保產業發展點和面的關系，既注重園區產業聚集，要鼓勵各縣市根據資源實際條件，為環保產業發展營造好發展環境。當前，各部門要加快進度落實好責任，密切配合，共同協調解決遇到的困難和問題，合力推進園區規劃建設，要加強領導，明確分工，統籌制定支持環保產業發展的政策、措施和辦法，進一步修訂完善《大理州關于加快環保產業發展的意見》和《大理國家環保產業園建設規劃》，確保大理州環保產業發展盡快取得成效、實現突破，努力把大理州建設成為國內外知名的環保產業生產基地、研發基地、推廣中心和服務基地，使環保產業成為大理州經濟發展的新的增長點。