倫敦市長Boris Johnson是頁巖氣的擁躉，這從其近日接受時代雜志采訪時的言論可以看出：“如果倫敦的頁巖資源具有可開采性，那么我們應翻遍、壓裂每塊石頭來全力開發這一資源”。

將鉆機開進倫敦這個人口最密集城市的中心聽起來像是一項不可思議的方案，即使對于一向以偏執古怪而著稱的倫敦市長而言也是如此，但問題是這具有可操作性嗎？

英國地質調查所(British Geological Survey)非傳統燃氣小組組長Nick Riley博士表示，沒有任何技術原因表明此事不可能發生。是的，只要掌握正確的地質知識、技術水平加上足夠的公眾接受度，倫敦市民將有機會在住宅區附近看見壓裂機。

倫敦是否擁有頁巖氣儲量？

但首先很遺憾且必須澄清的是，目前尚未探明倫敦地下是否有頁巖氣儲量。據估計英格蘭南部頁巖儲量甚小，因此英國地質調查所最近將主要對北部頁巖儲量進行調查。盡管如此，一家名氣不大甚至可以說無名的公司Northdown Energy Limited卻已取得了開采Croydon地區的許可證，它是M25環線內唯一持有此類許可證的公司。雖然最初是被批準用于傳統石油和天然氣開采，但現行法規卻意味著這些許可證可用于頁巖氣（如果有的話）。

莫非市長掌握了公眾及英國地質調查所尚未掌握的內幕？

是否可以在城區開挖？

簡單來說，可以。事實上，很多公司已在英國數個最大城市周圍開采傳統天然氣資源。英國領先的陸上石油和天然氣勘探公司之一iGas，正在Liverpool郊區對天然氣儲量進行勘探，預測僅其在Four Oaks的氣井就可能擁有近1800億立方英尺的天然氣儲量。不止這一個：Rathlin Energy公司和Alkane Energy公司已分別在Hull、Nottingham附近啟動了數個天然氣項目。

如果某個地區人口密度過大而不適合進行垂直鉆挖，開采公司往往可以從側面進行。據Riley介紹，新型水平鉆井技術使得人們可以對10公里外的資源進行開發，但成本比垂直鉆井高得多，且任何深探井都必須是垂直井。但不管怎么說，都沒有任何技術原因阻止壓裂機開進您家生機盎然的花園。

城區鉆井的環境影響

但依然存在一些潛在的問題，因為壓裂操作時噪聲影響范圍大、多塵且光線刺眼（出于安全原因，需要全天候照亮鉆機）。且在過去，鉆井操作已引發了數次小型地震，雖然不比采礦等地下作業引發的地震次數多。

英國目前針對所有這些因素有非常嚴格的規定，且涉及到多個管理機構。若某個項目一旦通過了規劃審批，它還必須同時滿足以上所有指標，而在人口密度極大的城區，環境審核更加苛刻。

公眾是否接受？

在所有障礙中，這可能是最大一個障礙。在英國，人們并未意識到地質學對其生活方式的重要性如何，將不會愿意接受丑陋且侵入性的鉆機開入城區。在Boris的頁巖設想中，政治和公眾接受度可能會成為主要障礙；由于擔心噪音和排放物影響，市長已收到了眾多強硬反對派的異議。

隨著英國民眾對頁巖開采的認識加深，很難了解這是否會轉化為接受度。如果從美學角度看，風力渦輪機是丑陋的，那么在人們眼中鉆探裝置自然也不會是賞心悅目的。

假設地質條件允許、政府通過規劃審核且公眾接受度高，就沒有什么技術原因阻止鉆進進入城區開挖了，因為傳統燃氣開采已開啟了先例。然而這一切也還僅僅是假設。

這一項目也許只是一次冒險嘗試，但如果條件允許的話，用于頁巖開采的鉆機將會進入到倫敦城區內，影響公眾的生活。無論結果如何，接下來我們會繼續關注Croydon事態的進展（注：Croydon委員會目前是由保守黨控制）。（譯文/Viki）