活性炭過濾器一種罐體的過濾器械，外殼一般為不銹鋼或者玻璃鋼，內部填充活性炭，用來過濾水中的游離物、微生物、部分重金屬離子，并能有效降低水的色度。

活性炭過濾器主要用于除去余氯和殘余的有機物，但在近期的活性炭過濾器的應用中，發現活性炭過濾器經過一段時間的運行后，出現了活性炭二次污染的問題，經現場分析后發現，當反滲透前沒有超濾裝置時，有活性炭碎末污堵保安過濾器和反滲透膜的問題，問題的出現有兩方面的原因，其一，活性炭過濾器的反洗強度太大，其二，活性炭過濾器的墊層采用的是水帽，造成SDI值大于4的現象，經過控制活性炭的反洗強度和將活性炭過濾器墊層改為石英砂，反滲透就不再有活性炭的碎末污堵，但對運行條件控制要嚴格。由于活性炭對有機物及余氯的吸附需要一定的作用時間，多數人主張活性炭裝載高度不小于2米，流速10m/h左右，但是活性炭裝置過高，容易導致下層清洗不徹底，余氯完全被吸附，低部滋生細菌。活性炭過濾器用到海水預處理時，建議選擇活性炭層高1.5m～2m，這樣清洗徹底，避免活性炭過濾器發生生物污染。

一般情況下，超濾對COD沒有嚴格要求，但很多廠家在合同中仍然要求COD小于30，以利于保護超濾膜。

因此，一般建議海水反滲透系統的預處理在沒有使用超濾的情況下不宜使用活性炭過濾器。在有超濾的系統，也應謹慎使用。