我國從1997年開始組織開展對天然氣水合物的前期研究。1999 年，國土資源部啟動了天然氣水合物的海上勘查， 開展了18個航次的調查工作， 發現我國南海北部陸坡存在非常有利的天然氣水合物賦存條件，并取得了一系列地球物理學、地球化學、地質學、生物學等明顯證據。2003年12月底，廣州海洋地質調查局首次在南海北部海域，利用海底攝像技術在3000米深海底發現了灰白色團塊狀的沉積物質，分析認為， 這種灰白色團塊狀物質是深部地層中的可燃冰分解后，甲烷氣體沿海底斷裂噴溢出海底后形成的。該結論得到國際可燃冰權威專家的認同。這一發現證實，中國南海北部海域有可燃冰。
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