英國《每日郵報》報道，地球上的太陽能電池板存在一個巨大缺陷——發(fā)電效率低。為此，科學家提出打造太陽能發(fā)電衛(wèi)星，利用部署在太空的太陽能電池板捕獲太陽能量，而后以微波或者激光的形式將能量傳回地球。目前，蘇格蘭斯特萊斯克萊德大學的研究人員已開始測試為太陽能發(fā)電衛(wèi)星項目研發(fā)的設備。他們的目標是向太空發(fā)射大量發(fā)電衛(wèi)星，形成一個衛(wèi)星群，滿足整座城市的用電需求。

　　
　　在太空部署大量太陽能電池板的想法已經被科學家深入討論。根據蘇格蘭科學家的新研究，小規(guī)模的太陽能發(fā)電衛(wèi)星群具有可行性。研究領導人、斯特萊斯克萊德大學機械與航空航天工程系的馬西米利亞諾·瓦西勒博士表示：“太空是收集太陽能的理想之所，我們能夠在一天中的任何時候捕獲陽光，不用受天氣限制。類似撒哈拉沙漠這樣的地區(qū)雖然是建造太陽能發(fā)電站的理想之選，但在輸電方面卻面臨相當難度。”

　　
　　實施太陽能發(fā)電衛(wèi)星項目需要在地面上建造一個接收站，負責接收微波或者激光束并將其轉化成穩(wěn)定的電能。在項目的最初階段，太陽能發(fā)電衛(wèi)星因規(guī)模很小，無法取代電網，但可以用于為災區(qū)或者電網難于覆蓋的偏遠地區(qū)供電。隨著項目的推進，發(fā)電衛(wèi)星將以“衛(wèi)星群”的形式出現，能夠滿足整座城市的用電需求。
　　

　　瓦西勒說：“我們的研究就是為了尋找消除一系列障礙的途徑。借助于部署在太空的太陽能發(fā)電衛(wèi)星，我們能夠為難以到達的地區(qū)供電。衛(wèi)星捕獲的能量將以微波或者激光的形式傳回地球上的特定地區(qū)。這是一種可靠而高效的發(fā)電方式。由于能夠持續(xù)傳輸太陽能，因此免去了存儲能量的需要。最初，太陽能發(fā)電衛(wèi)星只能滿足小村落的用電需求。我們的目標是在太空建造大規(guī)模衛(wèi)星發(fā)電站，具備滿足大城市用電需求的能力。”

　　
　　4月，斯特萊斯克萊德大學的一組工程系學生進行了一項富有革新性的“太空網”實驗。實驗中，他們在北極圈發(fā)射一枚火箭，進入太空邊緣后，火箭將他們研制的裝置噴出，這個裝置隨后在太空釋放出一張兩米見方的網。這項實驗名為“Suaineadh”，是朝著太空結構設計道路邁出的重要一步。實驗結果表示可以在這種采用輕量化設計的太空網上建造大型結構，這等于為太陽能衛(wèi)星發(fā)電項目進入下一階段鋪平了道路。

　　
　　瓦西勒說：“Suaineadh的成功允許我們進入太空太陽能發(fā)電項目的下一階段。在這一階段，我們將研究用于收集太陽能的反射鏡。我們的‘SAM’（適應性自充氣膜的英文首字母縮寫）項目旨在測試超輕蜂窩結構，部署到太空之后可以改變形狀。這一結構由大量蜂窩組件構成，能夠在真空環(huán)境下利用納米泵自行充氣，改變容積。這一結構復制了天然蜂窩結構。蜂窩組件的獨立控制允許我們將這一結構變成一個太陽能聚光器，用于捕獲陽光，而后反射給太陽能電池板。通過往數千個單獨的蜂窩組件聚集到一起，這一結構也可用于建造大型太空系統。”

　　
　　斯特萊斯克萊德大學的項目是美國宇航局先進概念研究所（NIAC）一項由ArtemisInnovation公司的約翰·曼金斯博士領導的研究的組成部分。這是一項國際合作研究項目，由歐洲、美國、日本的研究人員參與，斯特萊斯克萊德大學便是歐洲的代表。日本的研究小組由神戶大學的賀屋信行教授領導。在無線電力傳輸領域，神戶大學是世界的領導者。NIAC的研究旨在驗證大型太陽能發(fā)電衛(wèi)星的新概念設計。斯特萊斯克萊德大學負責研發(fā)具有革新性的結構部件以及軌道控制的新方式。