近年，橫跨新能源和節能環保兩大領域的太陽能產業發展迅速，為搶占全球市場主導地位，美國通過提供資金和政策扶持，推動太陽能產業的核心技術研發，太陽能技術位居世界前列。

　　當今太陽能技術主要涉及太陽能光伏發電、太陽能采暖與冷卻、太陽能聚熱發電系統、被動太陽能、太陽灶以及其他新興技術。目前，美國太陽能科技研發的重點主要集中在提高生產效率和降低產品成本等方面，并力求盡快將技術成果投入商業化運作。美國國家航空航天局正利用太空衛星收集太陽能，然后將光束傳回地球接收站轉化成電能。

　　太陽能光伏產品最早在美國貝爾實驗室誕生。目前，美國能源部的國家可再生能源實驗室、太陽能研發中心等是太陽能產業基礎研究和應用研發的重要機構。此外，美國許多知名高校和研究機構都投入到新能源技術的研發浪潮中。根據能源部的要求，美國加州理工學院日前舉辦全美高校新能源創業比賽，其中近1/3的設計項目涉及太陽能產業。對于勝出的項目，投資方迅速投入創業啟動資金。

　　美國對于光伏發電的激勵政策依各州情況不同，大多數采用可再生能源配額、稅收優惠、現金補助計劃等，這些也是美國太陽能產業發展的主要驅動力。對于太陽能產業的科技研發，政府從多方面給予資金扶持，如建立“清潔能源銀行”等。

　　美國已在42個州通過《凈電量計量法》（netmeteringrules），即允許光伏發電系統上網和計量，電費按電表凈讀數計量，允許電表倒轉，光伏上網電量超過用電量時，電力公司按照零售電價付費。

　　美國有37個州對于光伏發電項目進行初始投資補貼或電價補貼，26個州有稅收優惠政策，對于居民屋頂的光伏項目，最高減免額度達兩萬美元。對于非居民建筑，最高減免額度可達50萬美元。美國還有21個州對于光伏發電項目給予優惠貸款，貸款利率最高為7.5%，貸款期限最高20年。

　　其中，最為成功的是2009年美國國稅局的“現金返還法案”。該條款規定，可再生能源項目完成后，美國財政部必須在60天內以現金形式返還項目成本。

　　美國太陽能發電市場需求近年來一直保持強勁增長，目前已成為全球增長最快的太陽能光伏市場之一。有報道稱，如果有計劃地發展太陽能，美國到2050年將不再依賴進口石油。專家預測，2050年全球的電力需求將是現在的三倍。屆時，太陽能光伏發電將占到總發電量的1/3。

　　美國太陽能產業研究公司Solarbuzz近期公布的報告顯示，2014年，美國太陽能市場將呈現10倍增長幅度。未來五年，美國光伏市場預計比2009年市場規模增長10倍，即年均增長30%以上。從全球太陽能光伏市場規模來看，美國已成為全球增長速度最快的太陽能光伏市場之一。

　　美國太陽能工業協會最新公布的《激勵政策與太陽能產業部署就業影響評估》的研究報告顯示，目前在美國，約有超過10萬人就職于5600家太陽能企業。2011年，美國新增光伏裝機容量比前一年增長超過一倍，預計今年美國光伏市場還將繼續增長。