含油廢水來源廣泛，成分復(fù)雜。含油廢水主要來源于石油、石油化工、鋼鐵、焦化、煤氣發(fā)生站、機械加工等工業(yè)部門。廢水中油類污染物質(zhì)，除重焦油的相對密度為1．1以上外，其余的相對密度都小于1。油類物質(zhì)在廢水中通常以三種狀態(tài)存在。

　　(1)浮上油，油滴粒徑大于100μm，易于從廢水中分離出來。油品在廢水中分散的顆粒較大，  含油廢水處理設(shè)施粒徑大于100微米,易于從廢水中分離出來。在石油污水中，這種油占水中總含油量60～80％。

　　(2)分散油．油滴粒徑介于10一100μm之間，懸浮于水中。

　　(3)乳化油，油滴粒徑小于10μm，油品在廢水中分散的粒徑很小，呈乳化狀態(tài)，不易從廢水中分離出來。

　　含油廢水中所含的油類物質(zhì)，包括天然石油、石油產(chǎn)品、焦油及其分餾物，以及食用動植物油和脂肪類。從對水體的污染來說，主要是石油和焦油。不同工業(yè)部門排出的廢水所含油類物質(zhì)的濃度差異很大。如煉油過程中產(chǎn)生的廢水，含油量約為150～1000毫克/升，焦化廠廢水中焦油含量約為500～800毫克/升，煤氣發(fā)生站排出的廢水中的焦油含量可達2000～3000毫克/升。不同工業(yè)部門排出的廢水中含油濃度差異很大，如煉油過程中產(chǎn)生廢水，含油量約為150一1000mg/L，焦化廢水中焦油含量約為500一800mg/L，煤氣發(fā)生站排出廢水中的焦油含量可達2000一3000mg/L。

　　石油在開采、運輸和加工過程中會對環(huán)境造成一系列的污染。在采油生產(chǎn)過程中，含油廢水主要來自油田采出水和注水井洗井水。隨著油田的不斷開采，采油技術(shù)不斷發(fā)展，先后經(jīng)歷了一次、二次、三次采油。一次采油靠天然能量為動力； 二次采油以人工注水方式來保持地層壓力； 三次采油是通過改變注入水的特性來提高采油率，目前油田主要進行二次、三次采油。隨著油田的發(fā)展，三次采油開始得到應(yīng)用，特別是聚合物驅(qū)油得到廣泛應(yīng)用。其本質(zhì)是為了改善驅(qū)油效果，向水中添加化學(xué)試劑，主要是聚合物、表面活性劑和堿。結(jié)果使采油廢水的成分更加復(fù)雜，其中含有許多固體顆粒、游離油、乳化油和各種殘余助劑，處理更加困難，不經(jīng)過處理直接排放的危害更大，會導(dǎo)致非常嚴重的環(huán)境污染。

　　含油廢水如果不加以回收處理，會造成浪費；排入河流、湖泊或海灣,會污染水體,影響水生生物生存；用于農(nóng)業(yè)灌溉，則會堵塞土壤空隙，妨礙農(nóng)作物生長。含油廢水被排到江河湖海等水體后，油層覆蓋水面，阻止空氣中的氧向水中的擴散； 水體中由于溶解氧減少，藻類進行的光合作用受到限制； 影響水生生物的正常生長，使水生動植物有油味或毒性，甚至使水體變臭，破壞水資源的利用價值； 如果牲畜飲了含油廢水，通常會感染致命的食道病； 如果用含油廢水灌溉農(nóng)田，油分及其衍生物將覆蓋土壤和植物的表面，堵塞土壤的孔隙，阻止空氣透入，使果實有油味，或使土壤不能正常進行新陳代謝和微生物新陳代謝，嚴重時會造成農(nóng)作物減產(chǎn)或死亡。另外，由于溢油的漂移和擴散，會荒廢海灘和海濱旅游區(qū)，造成極大的環(huán)境危害和社會危害。但更主要的危害是石油中含有致癌烴，被魚、貝富集并通過食物鏈危害人體健。