這么多年來，一直存在著一個廣泛共識，那就是電子技術的發展決定著科技的發展。英特爾（Intel）創始人之一戈登·摩爾（Gordon Moore）提出的摩爾定律—電子產業的價格每18個月就貶值大約50%，使得電子計算機技術的應用范圍不斷擴大，從曾經的傳真到現在無處不在的臉書（Facebook）。

    然而，相對于信息技術的日新月異，物質的科學發展則要緩慢得多。現代人獲取能量的來源，運輸原材料的方式，幾乎與上一代人一模一樣。

    不過，在能量轉換的變革時期，由于太陽能應用成本急劇下降，這種狀況可能即將改變，或者說，我們應該做出改變。沒錯，我說的就是太陽能。

    如果這讓你感到新奇，覺得太陽能的應用尚屬天方夜譚，這都是我們腐朽的政治體系造成的：礦物燃料開發商通過強大的政治同盟以及強大的宣傳媒體，共同詆毀礦物燃料的替代品—太陽能。

    在開始講太陽能之前，讓我們簡單了解一下礦物燃料的關鍵技術—水力壓裂技術（hydraulicfracturing，又名fracking）。

    水力壓裂，簡單地講，是指通過向地層巖石注入高壓流體而致使礦物原料的釋放。這是一個非常了不起的技術，但該技術也導致了巨額公共成本的增加。此技術的應用將產生有毒和含有放射性元素的廢水，污染我們的飲用水；盡管開發商們矢口否認，但我們仍有理由懷疑這些廢水正在污染到地下水；不僅如此，裝載著水力壓裂所需的流體重型貨運卡車，也在損壞著我們的公路。

    經濟學基礎理論告訴我們，企業使第三方產生的成本應該由其自身承擔，也就是說，采用水力壓裂技術的開發商需要把此技術帶來的環境破壞當作是生產成本，并付出相應代價。盡管水力壓裂技術產生的利益或許仍值得企業為之付出相應的成本，但對環境和國家建設帶來的影響，沒有企業可以免于責任。

    然而，這些企業和他們的擁護者卻要求，對其開發礦物燃料帶來的損害既往不咎。為什么？因為我們需要能源！例如，由行業支持的組織energyfromshale。org宣稱“關于這場爭論只有兩種聲音：一種是要求我們安全、負責任地開發石油及其他自然資源；另一種是根本不愿意讓我們開發石油及其他自然資源”。

    我必須指出，對這些礦物燃料的開發進行特殊對待，是自由市場原則的大笑柄。擁護礦物開發的政客們總是言之鑿鑿地說，他們反對對這些企業進行補貼。但事實是，免去這些企業因開發所帶來的賠償金本身就是一個巨大的補貼了。那些政客們反對政府干預某一能源產業，卻要求政府給予傳統能源產業以特殊支持，因為他們宣稱其仍占領市場主導地位。

    而接下來要說的是你從未聽過的成功案例。

    近期，提及太陽能，你或許會想起關于Solyndra公司破產的消息。共和黨人士試圖將這家太陽能板公司的失敗當作政府財政救助浪費的表現，他們還要把此案例作為打擊可再生能源的手段。但我想說，這一指責純屬無稽之談。

    恰恰相反，Solyndra公司的失敗是由科技進步造成的：由于太陽能板的價格一路走低，Solyndra公司沒能保持住自己的市場競爭力。事實上，太陽能板的發展是顯著而且是持續的，最近“科學美國人”網站上的一篇博客文章《現在關于摩爾定律適用于太陽能的發展的討論被多次提及》—在剔除通貨膨脹因素后太陽能板的價格一年下跌了7%。

    價格的下跌已經促使了太陽能設施的快速發展，但更大的改變或許即將到來。如果硬件設備價格下降的趨勢保持下去，加上其他因素的影響，該產業只會發展更快。幾年以后，由太陽能板產出的電將比燒煤生電更為便宜。

    如果由燒煤產生的能量被正常標價的話，考慮到太陽能板的各種環保優勢，或許我們已經達到太陽能替代傳統礦物燃料的臨界點了。

    但是我們的政治體系會阻止近在眼前的能源轉換的變革嗎？

    讓我們再看清楚實際情況：包括整個共和黨在內的大部分政治部門，很大程度上都依賴于礦物燃料能源部分的財政支持，他們積極排斥著礦物燃料的替代品。這些政治部門會竭盡全力確保礦物燃料的補貼，包括直接給予他們來自于納稅人的收入，間接免去他們破壞環境的罰款，同時對包括太陽能在內的所有新能源技術冷嘲暗諷。

    現在，你需要知道的是，這些政客們所說的都不是事實。水力壓裂技術并非如想象般那么完美，而太陽能則變得更為劃算。如果我們愿意的話，太陽能時代即將到來。