專家估計(jì)，未來15年內(nèi)，全球淡水需求將提高40%。而很多國(guó)家卻面臨著這樣一種窘境——被海水圍繞，卻一滴也不能飲用。

　　海水淡化作為一項(xiàng)未來技術(shù)正受到越來越多的關(guān)注，但傳統(tǒng)的海水淡化技術(shù)卻由于能耗較高而難以推廣。據(jù)估計(jì)，能耗成本約占總成本的70%~80%。因此，許多科研機(jī)構(gòu)都在研究低能耗的海水淡化方案。

　　在新加坡的一座實(shí)驗(yàn)廠，利用西門子公司的技術(shù)，淡化每立方米海水的能耗已經(jīng)降到1.5度，而一般方法需要4度左右。

　　雖然和生產(chǎn)新生水每立方米0.7度的耗電相比，這項(xiàng)技術(shù)的能耗仍然高出一倍，但專家仍普遍看好。目前，這是唯一實(shí)現(xiàn)能耗減半的方案。據(jù)悉，到2012年，美國(guó)和加勒比海地區(qū)也將開展這項(xiàng)技術(shù)的示范項(xiàng)目。

　　現(xiàn)有的海水淡化技術(shù)主要有兩種。一種是蒸餾技術(shù)——將鹵水加熱，使其部分蒸發(fā)，同時(shí)冷凝生成水蒸氣，處理每立方米海水的能耗為10度電。

　　另一種更高效的方法是反滲透技術(shù)——采用有分子篩作用的專用薄膜將水分子濾掉而保留使水呈鹽性的離子，每立方水消耗4度電。

　　相比之下，西門子的系統(tǒng)采用反滲透技術(shù)，但處理每立方米海水耗能僅為1.5度電。

　　據(jù)介紹，這套技術(shù)采用了電滲析法，采用的薄膜不是讓水分子通過，而是讓離子通過，重點(diǎn)從過去獲取水分變成抽取鹽分。系統(tǒng)中有兩種類型的薄膜交替使用，一種只允許帶正電的離子通過，另一種只允許帶負(fù)電的離子通過。管道系統(tǒng)兩側(cè)安裝有兩個(gè)電極，它們產(chǎn)生的電壓將正負(fù)電離子向兩個(gè)相反的方向吸引，最終形成鹽水和淡水。

　　然而，這個(gè)過程隨著鹽度的降低，水的電阻增大，效率也不斷降低。因此，西門子采用了持續(xù)電去離子（CEDI）系統(tǒng)來提取水中最后一部分鹽。在CEDI系統(tǒng)中，薄膜層中間還加入了離子交換樹脂，提高系統(tǒng)導(dǎo)電性，將更多離子從水中提取出來，從而使海水達(dá)到可飲用的標(biāo)準(zhǔn)。

　　該示范處理廠自2010年12月投入使用，日產(chǎn)量?jī)H50立方米。另外一家更大規(guī)模的試驗(yàn)廠正在建設(shè)中，預(yù)計(jì)2013年投產(chǎn)。

　　新加坡雖然降水量充足，但其淡水供應(yīng)卻主要依賴鄰國(guó)馬來西亞。目前，通過建立污水處理和海水淡化工程，新加坡已經(jīng)將淡水進(jìn)口量從總用水量的80%降低到50%。淡化海水是新加坡的四大食用水來源之一。例如，位于大士的新泉海水淡化廠每天生產(chǎn)13.6萬立方米的水，相當(dāng)于本地用水量的10％。但淡化1立方米的海水需要消耗超過3度電。

　　為此，新加坡政府在2008年撥款400萬元支持西門子技術(shù)在該國(guó)的示范研究。

　　海水淡化技術(shù)是西門子環(huán)境領(lǐng)域的投資項(xiàng)目之一，2010年，西門子在環(huán)境領(lǐng)域的銷售額達(dá)到了280億歐元。

　　同時(shí)，西門子也將目光瞄準(zhǔn)了中國(guó)的海水淡化市場(chǎng)。2010年，西門子水處理技術(shù)部總經(jīng)理吳惠德在接受記者采訪時(shí)曾表示，污泥市場(chǎng)、高難度廢水市場(chǎng)，以及海水淡化市場(chǎng)是西門子未來在中國(guó)要著重發(fā)展的三個(gè)方面。

　　根據(jù)我國(guó)出臺(tái)的《海水利用專項(xiàng)規(guī)劃》，2010年中國(guó)海水淡化規(guī)模將達(dá)到日產(chǎn)80萬～100萬立方米，2020年將增長(zhǎng)至日產(chǎn)250萬～300萬立方米。

　　吳惠德指出，未來10年，中國(guó)海水淡化市場(chǎng)規(guī)模有望增長(zhǎng)近3倍，且需求會(huì)隨著經(jīng)濟(jì)的發(fā)展更為旺盛。他表示，目前中國(guó)面臨嚴(yán)重的水資源稀缺和水污染問題，而海水可以淡化成生活用水，也可以淡化成工業(yè)用水，使得大量的工業(yè)園區(qū)能夠遷往沿海地區(qū)，這在很大程度上緩解了水資源稀缺的問題。

　　目前，西門子已經(jīng)為首鋼京唐鋼鐵聯(lián)合有限責(zé)任公司提供了海水淡化技術(shù)，將鋼鐵生產(chǎn)的熱能用于海水的淡化處理以獲得工業(yè)用水。另外還為大連化工大孤山項(xiàng)目提供海水淡化技術(shù)，日處理能力為2.2萬噸。