太陽能光熱是指太陽輻射的熱能。太陽能光熱利用，除太陽能熱水器外，還有太陽房、太陽灶、太陽能溫室、太陽能干燥系統、太陽能土壤消毒殺茵技術等。

    太陽能光熱發電是太陽能熱利用的方式之一。目前聚光太陽能光熱發電成本比光伏發電成本要高好幾倍，槽式太陽能光熱發電的電價略高于塔式，根據最新研究成果，目前槽式太陽能光熱發電的單位造價在4200元~8400元之間，發電成本在0.2元~0.3元每千瓦時的水平。

    太陽能光熱發電是太陽能熱利用的一個重要方面，這項技術是利用集熱器把太陽輻射熱能集中起來給水加熱產生蒸汽，然后通過汽輪機、發電機來發電。根據集熱方式不同，又分高溫發電和低溫發電。

    目前世界上已建成的太陽能光熱電站主要集中在美國、西班牙，已建成的發電站主要以槽式發電站為主，占到90%。國內太陽能光熱發電技術起步比較晚，目前還屬于系統集成和工程示范階段，還沒有商業化運行的電站，去年由中科院等10個單位聯合承擔的國內首座1000千瓦塔式電站竣工，2010年有一個內蒙古鄂爾多斯的電站項目招標，還有大唐1萬千瓦太陽能光熱項目也要啟動。

    目前，從我國的光熱發電前景來看，只有擴大電站規模，才能降低成本。光熱發電適用于大型電站，光熱的成本比較低，裝機容量越大，發電成本越低，可以實現規模化。以常規火電廠方式運行，可能是今后太陽能光熱發電技術的重要趨勢，槽式太陽能光熱發電在中高溫應用中的成本比較低，所以槽式熱發電技術與火電廠發電方式將是今后首選。

    另一方面，從應用技術來講，由于規模較小，要在邊遠地區應用，所以分布式熱發電也是非常好的選擇，在碟式發電裝置系統不成熟的情況下，槽式熱發電技術也可以作為一個選擇方式。

    預計到2020年~2025年，太陽能光熱電站達到規模化運營階段，預計到2020年，全球太陽能光熱電站裝機將達到1億千瓦。根據中國最新可再生資源規劃，到2015年，太陽能光熱發電應用大概達到200萬千瓦左右，2020年達到300萬千瓦，我國太陽能光熱發電大規模應用可能會在2020年以后來臨。