不久前，奧巴馬總統在2011年國情咨文演講中信誓旦旦地宣稱，2035年時，清潔能源電力將占到80%。這是一個“超現實”而荒謬的目標，美國靠什么實現？

　　清潔能源有很多種，但是在遙遠的“80%”面前，大部分清潔能源都顯得乏力。如果不能在儲能的問題上取得突破，光伏和風電難堪重任；水電在美國的增長潛力至多還有50%，但即便如此，水電在美國電力結構中也只能占到6%；至于“人造太陽”核聚變，至今我們還不知道它何時才能走出實驗室。可以肯定的是，這些清潔能源都值得嘗試，并且一定會隨著時間的推移而取得進步，但在短期內大范圍商用的可能性微乎其微。

　　清潔電力占80%，這是一個怎樣的概念？以風電為例，它需要美國風電裝機容量達到140億千瓦，同時還需要15.6億千瓦的天然氣電廠，以作為風機無法工作時的替補方案，對于美國而言，這不可能在25年內實現。若換作核電，則數字會小一些，只需要78.4億千瓦，但這同樣不現實。

　　然而一個不容回避的事實是，雖然過去30年來美國從未新建過一座核電站，但核電卻一直是美國清潔能源電力的生力軍，占到清潔能源電力的70%。從這個角度說，核電才是完成“80%”挑戰的利器，但這一幕可以在美國發生嗎？

　　讓核電發揮更大的效力，必須要保證現有核電設施得到最大限度的利用。要實現這一點，要么是通過優化操作和管理提升核電站的發電量，要么是想辦法延長反應堆壽命。對于前者，自美國第一座核電站服役以來一直在執行，至于后者則是在近些年才開始受到關注，因為現役的核電站大多已接近退役年限。目前美國的核電站服役期限大致為40年，如果這批核電站都按時下線，“80%”的目標將遭受嚴重打擊，但實際上這些核電站完全有能力繼續工作。

　　幸運的是，目前美國政府已同意延長部分核電站的壽命，期限為20年，還有很多人建議應延壽40年，但目前有關部門還在驗證核電站是否能夠持續服役80年。但是美國科學院2009年發布的報告預計，即便是出于最樂觀的考慮，美國現有的核電站中仍有25%將因技術因素被關閉。在美國，延長核電站的服役需要運營方自愿作出書面申請，最終作出決定的是核能監管委員會（NRC）,從申請到批復需要30個月的時間。目前NRC已經向34座核電站頒發了延長服役執照，同時還有14座核電站的申請在審核中，預計在2017年之前還會有12座核電站發出申請，從目前的情況看，NRC會給大部分的申請者亮綠燈。

　　美國能源未來委員會（AEF）曾算過一筆賬，如果能夠在2020年前新建5至9座核電站，到2035年美國的核電發電總量將增加73%，如果毫無動作，則屆時核電的產能將減少14%。

　　很多人都在討論美國的核電究竟會經歷“復興”還是“停滯”，這個問題上最終還是要NRC來回答。目前NRC已經收到了17份新建核電站的申請，但如果大批現役核電站得以延長服役期限，新建核電站的計劃在短期內很可能會被擱淺。此外核電站的建設成本也是個讓人頭疼的問題，在價格低廉的天然氣面前，這種成本的制約效果會更加明顯。但是從長遠看來，現有的核電站退役不可避免，美國需要新的核電站是不爭的事實，我們也無需再去等待花樣繁多的科學驗證，因為現有技術已足夠成熟。

　　“80%”與其說是一個目標，不如說是一種激勵。如果你設立的目標高到難以實現，那么只要有所進步，即便是未能達標，也不會有太多失望。