隨著近日燃油價格不斷上漲和歐盟碳排放交易計劃實施的日益臨近，航空能源問題和生物燃料再次成為航空業界關注的焦點。

    生物燃料不僅能夠減少碳排放量，還能為發展中國家提供發展機遇，從而有利于環境保護和促進航空業的發展。

    生物燃料也許最有希望使航空業降低碳排放量，如果生物燃料使用得當，航空業碳排放量可減少多達80%。然而，生物燃料的發展仍面臨著嚴峻的挑戰：除了技術問題，生物燃料還必須在市場價格和可用數量上具備競爭優勢。但是，看上去這些發展的阻力也恰恰是其推動力。

    高能量與高收益

    過去，人們普遍認為，生物燃料的原材料生物質面臨的一項技術難題是，其能量密度太低。裝有傳統燃料的飛機要比裝有同樣重量的生物燃料的飛機飛行更遠的航程。但是，事實并非如此，而且飛行測試已經證實了這一觀點的錯誤。

    2009年1月，在美國大陸航空公司（Continental Airlines Inc.）的一次飛行中，部分采用了以海藻和麻風樹為原料的生物燃料。飛行結果顯示，生物燃料發動機的燃料消耗要小于傳統航油發動機的燃料消耗。也就是說，生物燃料的能量密度要高于JetA1型燃料（目前航空業常用的一種航油）。巴西塔姆航空、捷藍航空、美商快達航空和巴西藍色航空計劃在未來幾個月中進行進一步的生物燃料測試，并希望通過這些測試解決更多的技術障礙問題。

    關于生物燃料產地的爭論非常激烈。它需要在當地生產以確保效率最大化。在發展之初，區域化的解決方案是一種選擇。全球范圍內的解決方案需要燃料滿足苛刻的技術規范，只有滿足這些規范，生物燃料才會吸引全球市場。而區域化生產能夠滿足當地樞紐的需求，這看上去是一個良好的開端。

    盡管本地生產有其合理性，但是這并不意味著，只有在有亞麻和麻風樹等作物生長的區域才可以發展生物燃料。其實，當地可利用的原料很普遍，比如，有一種生物質材料——海藻的生長是不受地理區域限制的。由可再生能源的可持續使用財團發起的綠色海洋工程，將在短期內推進此燃料來源的發展。

    當地生物質的生產會帶來新的分銷模式和商業模式，優勢良多。有人擔憂，適宜生物質作物生長的非洲地區可能不具備本地生產生物燃料必須的財政和分銷能力。然而，生物燃料有潛力為當地帶來新的工作機會以及嶄新的未來，這將是支持這一計劃的強有力的論據。正如國際航協理事長兼首席執行官喬瓦尼·比西尼亞尼所說：“數百萬人將因此擺脫貧困。”

    對任何一個國家而言，盡可能多地開發本國能源有著顯而易見的優勢。國際航協航空環境總監保羅·斯蒂爾說：“實際上，生物燃料產業能夠為我們提供日益增長的能源安全。”而且，分銷成本的節省和二氧化碳排放量的減少，可以抵消基礎設施成本的投入。