我國天然氣需求在相當長一段時間內還將保持高速增長。根據發改委能源研究所的預測，到2020年我國天然氣的消費量將達到2500億立方米，即使天然氣生產能保持較高的增速，2020年達到1600億~1700億立方米，國內天然氣的供需缺口也將越來越大。為此，政府積極有效實施天然氣“走出去”的開放戰略，加強與有條件國家間的互利合作，充分利用國際資源。
 

　　根據BP公司2010年的世界能源統計，2009年我國的天然氣貿易全部來自于液化天然氣的進口，進口量為76.3億立方米，占全球液化天然氣貿易流量的3.14%。液化天然氣將是未來影響我國天然氣資源格局的一個重要因素。2009年我國液化天然氣的進口量主要來源于澳大利亞的長期合約，為47.5億立方米。另外，由于中海油與一些國家的液化天然氣長期購銷協議開始生效，增加了印度尼西亞、馬來西亞、卡塔爾等國的貨源，天然氣進口表現出更加多元化的趨勢。
 

　　管道天然氣方面，中俄石油管道已于2011年1月1日投產，而中俄天然氣合作項目雖然早在2006年就曾簽署合作文件，但是由于報價差距，估計在2011年上半年仍難有實質性進展。
 

　　俄羅斯管道天然氣項目的緩慢進程促使我國調整天然氣進口戰略，將目標轉向中東，直接促成了2007年中石油與土庫曼斯坦簽署了中土天然氣管道項目，天然氣購銷及阿姆河右岸油氣田產量分成等協議。根據協議，在未來30年內，土庫曼斯坦每年將向我國出口300億立方米的天然氣，成為西氣東輸二線的主供氣源。2008年8月又協商同意將供氣量增加到每年400億立方米。2009年6月，我國又向土庫曼斯坦貸款30億美元開發大型氣田South Yolotan，該油田估計擁有多達14萬億立方米的天然氣儲量。
 

　　為了將土庫曼斯坦的天然氣經烏茲別克斯坦和哈薩克斯坦運輸到中國，我國建設了中亞天然氣管道，入境后與同期建設的西氣東輸二線銜接，2010年10月27日已實現通氣。預計2011年年底沿線的8座壓氣站相繼建成后，管輸能力將進一步提升。中亞天然氣管道總長度超過1萬公里，是迄今為止世界上距離最長、等級最高的天然氣輸送管道。

 
　　此外，中石油還在積極開發哈薩克斯坦的天然氣資源。2008年11月，中石油和哈薩克斯坦國有石油巨頭哈薩克斯坦國家石油和天然氣公司（KazMunaiGaz）簽署了一份框架協議，將加大天然氣供應和在哈薩克斯坦至我國天然氣管道二期項目方面的合作。協議供氣量為每年50億至100億立方米，將我國的中亞天然氣資源量進一步提升至每年450億至500億立方米。

 
　　此外，2008年12月，中石油與緬甸正式簽訂的一份天然氣購銷協議，協議每年供應天然氣100億立方米。中緬跨境天然氣管道2010年6月正式開工建設，預計2013年開始供氣。

 
　　至此，我國天然氣“走出去”戰略已形成了初步的規模和路線布局，成為我國天然氣產業發展的有力支撐。
 

　　我國的天然氣價格一直遠離國際市場，自給自足的模式導致了孤立的價格機制仍能運行。目前我國天然氣價格由出廠價、管輸價和城市配氣價組成。出廠價采取成本價合理利潤的定價方法，全國統一價，由政府嚴格監管。管輸價為政府指導價，城市配氣價是由各地方政府確定。目前的價格機制沒有真正體現天然氣作為不可再生資源的資源成本和作為相對清潔能源的環境成本。與國際市場相比，我國國內天然氣價格偏低，價格比較高的天然氣進口數量的增加，成為我國現階段天然氣價格改革的主要動力之一。
 

　　近年來，國際天然氣的價格隨原油價格波動，兩者呈現正相關關系。油氣的可替代性是兩者的價格變化正相關的一個根本原因。對于美國這樣完全競爭性的天然氣市場，天然氣價格完全取決于市場上的供求關系。以北美為目的地的液化天然氣（LNG）合同，也是以北美幾個主要的天然氣集散交易中心的報價作為定價基礎。雖然從定價機制上看，進口液化天然氣價格似乎不與原油價格直接掛鉤，但由于天然氣與原油之間存在可替代性，當石油價格上升時，也會導致天然氣價格的上升。油氣價格的正相關還與長期合同相聯系，比如說，日本進口LNG和歐洲進口管道氣時，在合同中約定LNG或管道氣的交易價格與原油或石油產品的價格聯動，這樣也就保證了天然氣價格會與隨著原油價格的變化按相同趨勢改變。

 
　　因此，從世界能源發展來看，天然氣價格基本上隨原油價格同起同落，并與其他替代能源保持一定的比價關系。而且，隨著國際政治因素等原因，近年來天然氣的地位逐漸上升，天然氣與原油的等值差價在不斷縮小。由于國際油價走高，油氣價格的正相關性將對我國天然氣價格機制產生改革壓力。
 
 
　　發展天然氣產業，價格是焦點。如果不理順天然氣價格，就無法提高用氣效率、優化用氣結構，促進天然氣工業的持續健康發展，保證國內天然氣市場供需平衡。隨著進口天然氣的增加，我國必須改革天然氣價格形成機制，我們期盼的不是簡單的天然氣價格上調，而是一個公平有效的天然氣價格機制。
 

　　理論上說，我國無論采取何種定價方式，方向都是使國內天然氣價格與國際天然氣價格進一步接軌（上漲），與石油價格形成合理比價關系。而“走出去”戰略將能加速與國際接軌的過程，使我國天然氣價格逐步走高，為此我們必須有充分的理解和準備。

 
　　居民用氣與收入水平有關，現階段對居民天然氣的補貼存在有其合理性，政府在制定天然氣價格政策時，也必然還會較多考慮到諸如居民支付能力和社會穩定等因素。一個有效的天然氣價格機制并不排斥考慮居民的用氣負擔，政府可以對需要補貼的群體進行直接補貼。不加區分的人為壓低價格會導致用能的低效，同時由于低收入居民對天然氣的使用較少，這種補貼方式將導致補貼利益的分配不均衡，高收入居民將獲得更多的補貼，因此必須設計公平有效的天然氣價格補貼。 　　林伯強