美國南加州煤氣公司根據太陽能光———熱轉換的原理，最近成功地研發出太陽能制冷空調。

    利用太陽能制冷目前主要有兩種方法：一是先實現光———電轉換，再以電力推動常規的壓縮式制冷機制冷；二是進行光--熱轉換，以熱能制冷。由于前者的造價昂貴，所以國內外的研究人員主要通過第二種方法研發太陽能空調系統。

    據了解，美國南加州煤氣公司的研究人員研發的太陽能空調系統已進入試用階段。這種系統的工作原理是：首先用數面鏡子將太陽光集中在管道上，使管道中流動的水變熱，然后用這些熱水產生的能量去啟動裝有冷水的冷卻器，這時冷卻器便會向空調機提供制造冷氣所需要的冷水。

    專家指出，近年來，太陽能的利用取得了很大的發展，特別是在提供生活熱水、采暖和發電方面，但這些應用在需求上與大自然的賜予并不完全一致：當天氣越冷、人們越需要溫暖的時候，太陽能量的提供往往不足。

    太陽能空調的應用則正好與太陽能的供給大體上保持很好的一致性：當天氣越熱、太陽輻射越強的時候，空調的使用率越高，而這時正是利用太陽能空調最有利的時機。