菲亞特首席執(zhí)行官馬爾喬內(nèi)在時隔三十年后將菲亞特公司重新帶回美國市場，而且這次他還帶來了一項富有意大利特色的技術(shù)：天然氣發(fā)動機。

    馬爾喬內(nèi)表示，比起其他競爭性技術(shù)，天然氣發(fā)動機的成本更加低廉，因此其減排性能也更為優(yōu)越。他還認為，通用汽車和豐田汽車看好并且花上大力氣的電動汽車并不可取，因為電動汽車的研發(fā)存在“太多障礙”，譬如說如何解決電池充電時長問題。

    菲亞特都靈研發(fā)中心主管傳動及混合動力研究的Constantinos Vafidis在采訪中告訴記者，“天然氣非常適合美國市場，尤其適合公共服務(wù)以及貨物運輸?shù)阮I(lǐng)域，因為在這些領(lǐng)域，汽車都是從特定的中心基地統(tǒng)一補充能源。”

    菲亞特一直是歐洲天然氣發(fā)動機領(lǐng)域的市場領(lǐng)軍者，占據(jù)甲烷動力轎車80%的市場份額，輕型商用車的市場份額也達55%。而美國在2009年已經(jīng)成為全球最大的天然氣生產(chǎn)國，因此完全有條件為汽車發(fā)動機提供天然氣燃料，這一點也力挺了馬爾喬內(nèi)對天然氣的看好。

    米蘭Polytechnic大學MIP管理學院的教授Giuliano Noci表示：“菲亞特將充分利用自身在天然氣領(lǐng)域的技術(shù)優(yōu)勢，人們已經(jīng)發(fā)現(xiàn)，這一領(lǐng)域有著巨大的發(fā)展?jié)摿ΑＬ烊粴鈶?zhàn)略對菲亞特公司而言也是不得已而為之。因為菲亞特在電動汽車領(lǐng)域非常落后，因此取得天然氣轎車市場的領(lǐng)導地位顯得十分必要。”

    菲亞特Iveco卡車業(yè)務(wù)負責人Alfredo Altavilla在今年9月份曾表示，天然氣動力是汽車用戶“更負擔得起的解決方案”，因為和其他燃料比起來，天然氣不論是生產(chǎn)、運輸還是分裝成本都要低廉的多。Altavilla還介紹說，一臺使用天然氣的發(fā)動機附加成本為3000美元，而柴油發(fā)動機的成本為3300美元，混合動力電動發(fā)動機的成本則達到了8000美元。

    在政府獎勵措施的幫助下，菲亞特公司去年在歐洲市場銷售了127000輛甲烷動力汽車，其中包括Panda緊湊型轎車和Ducato貨車。去年，美國發(fā)現(xiàn)了大量貯藏于頁巖中的天然氣，頁巖天然氣的產(chǎn)量在美國天然氣產(chǎn)量中所占比重由1990年的2%上升至10%，使美國一舉超過俄羅斯成為了世界最大的天然氣生產(chǎn)國，

    菲亞特的動力系統(tǒng)負責人Lucio Bernard表示：“我們已經(jīng)與美國及加拿大政府進行了聯(lián)系。隨著最近大量的頁巖天然氣儲量被探明，這兩個國家對天然氣動力的興趣不斷上升。”

    目前，意大利的天然氣動力汽車市場在全球都屬于最活躍的，全國上下共有天然氣補給站800余個。相比之下，美國的天然氣動力汽車市場仍處于萌芽階段。通用汽車剛剛開始向批量購車者銷售裝有天然氣發(fā)動機的汽車。本田汽車目前唯一一家在美向零售客戶出售裝有天然氣發(fā)動機汽車的廠家。

    菲亞特和克萊斯勒都加入了華盛頓的天然氣汽車聯(lián)盟，兩家公司目前正就是否在美銷售天然氣汽車進行研究。菲亞特表示，明年將重返美國，明年在美的銷量目標是，旗下500緊湊型轎車銷量能夠達到5萬輛。克萊斯勒的新聞發(fā)言人Vince Muniga表示：“我們一直在尋求替代的推進系統(tǒng)，并盡量降低對進口石油的依賴。所以天然氣動力汽車的確是我們考慮的選擇。”

    目前，通用和豐田公司在傳統(tǒng)汽油動力汽車替代品的選擇上，均將重點放在了混合動力電動汽車。通用自11月30日開始生產(chǎn)售價41000美元的油電混合汽車雪佛蘭Volt，并且預計雪佛蘭Volt在2011年及2012年的銷售量將分別達到1萬及4.5萬輛。