美國《紐約時報》報道稱，20年前，全球競爭導致日本小阪地區的礦業資源枯竭，20年后的今天，小阪再度以富有新資源而活躍于世。但新資源不是銅或煤，而是稀土元素和其他礦物。在此之前，這些對日本的高科技產業至關重要的礦產品，幾乎一直都依賴從中國進口。

　　報道稱，由于近來中國因為防止提煉稀土引起的環境污染進一步嚴重，減少了稀土的出口。對此日本企業正積極尋求替代渠道，這也為小阪創造了新的機遇。 小阪地區的礦業重振不是在地下，而是日本號稱的“城市采礦”，即從大量的手機和計算機等廢舊電器中，回收有價值的金屬和礦產品。 日本前任國土交通大臣冬柴鐵三視察小阪一座回收廠時說：“我們在手機中找到了黃金。”

　　據了解，在小阪采礦超過100年的同和礦業公司，在當地興建了一座回收廠，高大的回收爐可把廢舊電器的部件熔化之后，提煉出有價值的金屬和其他礦物質。這些廢舊電器來自日本和美國等海外各個地區。 除了黃金之外，小阪地區的熔煉公司迄今還成功地回收了一些稀有金屬，如用來制作液晶顯示器的銦，和生產半導體硅片的銻等。同和公司還千方百計地回收很難開采的釹等稀土等資源，釹是制造工業電池的重要元素。

　　盡管日本的自然資源貧乏，但日本的“國家礦產科學研究所”相關人員表示，日本的廢舊電器中約含30萬噸的稀土資源。作為城市采礦的回收產業，將有助于減少日本對中國的依賴。