科學(xué)家表示，利用從一種常見的土壤細(xì)菌中提取的酶，稀薄空氣可以轉(zhuǎn)變成汽車燃料。該方法有望實(shí)現(xiàn)以低成本制造出碳中立的環(huán)保燃料，同時(shí)無需對(duì)汽車發(fā)動(dòng)機(jī)的原有設(shè)計(jì)進(jìn)行大幅改動(dòng)。

        生活在大豆等糧食作物根系土壤中的名為棕色固氮菌的微生物會(huì)制造一種酶——釩固氮酶，在自然界中，這種酶能夠利用氮?dú)馍砂薄，F(xiàn)在，研究人員證實(shí)它同樣也可以用一氧化碳生成丙烷，一種野營燃?xì)鉅t具通常使用的燃料。

        研究人員發(fā)現(xiàn)，當(dāng)將氧氣和氮?dú)鈴拟C固氮酶那里“奪走”，并用一氧化碳取而代之時(shí)，釩固氮酶會(huì)自動(dòng)開始用一氧化碳來制造短的碳鏈，這些碳鏈只有兩個(gè)或三個(gè)原子長。加州理工學(xué)院的喬納斯·彼得斯認(rèn)為，釩固氮酶的這種新能力是一項(xiàng)“意義深遠(yuǎn)的發(fā)現(xiàn)”，將具有重要的工業(yè)應(yīng)用。

        不過，真正令人興奮的還是其用于制造汽車燃料的潛力。研究論文的合作者之一、美國加州大學(xué)歐文分校科學(xué)家馬庫斯·里貝表示，最終可對(duì)這種酶加以改造，使其不僅可以制造簡單的3個(gè)碳原子鏈的丙烷分子，還能夠生產(chǎn)出構(gòu)成汽油的長鏈分子。他說：“很顯然，如果我們能制造碳—碳長鏈，這將是一條生產(chǎn)合成液態(tài)燃料的新途徑。”

        汽車燃料的不完全燃燒會(huì)產(chǎn)生含有一氧化碳的尾氣，因此，在不遠(yuǎn)的將來，汽車或許可以利用自身排放的尾氣來制造燃料以滿足自己的需要；在更遠(yuǎn)的將來，直接從空氣中“提取”燃料將成為可能，因?yàn)楝F(xiàn)在已有將二氧化碳分解為一氧化碳的技術(shù)存在；而最終，汽車從大氣中“拿出”碳的速度很可能要遠(yuǎn)遠(yuǎn)快于它們向大氣排放碳的速度。

        當(dāng)然，這些美好前景距離我們還有一段漫長的過程。里貝說，提取、培植并儲(chǔ)存數(shù)量足夠多的釩固氮酶“非常困難”。盡管在20多年前科學(xué)家就已經(jīng)分離出了編碼釩固氮酶的基因，但是大批量制造有用釩固氮酶的技術(shù)卻是直到最近才開發(fā)成功的。