4月20日，英國石油公司（BP）在墨西哥灣租用的一個鉆井平臺，瞬間發生爆炸，大量原油頃刻間侵入了墨西哥灣。盡管美國政府、BP及鉆井出租方――瑞士越洋鉆探公司正在采取各類方式試圖盡快阻止原油的肆意蔓延，但原油污染仍未得到全面的控制。

　　現在，爆裂的管道每天都有95萬升的原油噴向墨西哥灣，油污面積仍在以每天增加兩倍的速度擴大，鄰近的4個州已經宣布進入緊急狀態，大批海洋生物死亡。據最新衛星圖片顯示，墨西哥灣油污面積已達9971平方公里，且仍在不斷擴大。強風巨浪為控制油污增加了難度。專家警告，如果情況繼續失控，墨西哥灣海水將把油污帶向大西洋，演變成史上最嚴重的生態災難。美國政府2日宣布在此地區禁漁10天。

　　美國總統奧巴馬5月2日緊急前往路易斯安那州，稱政府將“不懈努力”處理這場災難，并指責英國石油公司必須為此付出代價。至今為止，美國法院最少已接到關于英國石油公司的26宗訴訟，也就是說，這家公司正面臨高達30億美元罰款和高達120億美元清理費用。英國石油公司3日承諾支付全部的清理費用和“必要的、合理的經濟賠償”。

　　美國學者指出，目前看到的漏油情況可能只反映問題的一半，在水面以下的問題幾乎無法追蹤估計。早前專家預測，最壞情況或許會每天漏油5萬桶（即795萬升，一桶等于159升）。更令人擔憂的是，突如其來的災害對當地生態、漁民、進出口的影響目前還無法準確估量。美國政府已將此次鉆井爆炸事件定義為“國家災難”。它也很有可能成為美國歷史上最嚴重的海洋污染事件之一，其所造成的損失或將近百億美元。

　　今年是美國中期選舉年，也是一個政治敏感期。據報道，福克斯新聞3日稱,墨西哥灣漏油災難是奧巴馬的“卡特里娜”，并批評奧巴馬在事件發生一周后才采取措施。奧巴馬競選總統期間，曾批評前任總統在新奧爾良市遭到卡特里娜颶風災難期間未能及時、有效應對，并允諾如自己獲選，將在類似災難處理中顯現不一樣的姿態。此外，事故發生前不久，奧巴馬剛剛宣布美國將部分開放沿海石油開采。事故的發生再次引起爭論，一些環境保護組織強烈要求美國政府暫停沿海石油開采。白宮已經明確表示，在事故原因未調查清楚之前，不再發放新的沿海石油開采許可。

　　美國是世界第一大石油消費國，也是世界第一大石油進口國。據統計，2007年美國日均石油消費2069.7萬桶，日均進口石油1221萬桶。減少石油進口、確保能源安全，一直是美國多數人贊成的能源政策。

　　海洋是美國的儲油倉庫。墨西哥灣現在每天生產170萬桶原油，占美國國內生產原油的30%。上世紀80年代以來，墨西哥灣成為世界石油工業最新裝備和復雜技術的試驗場，世界各大石油公司就誰家鉆得更深、平臺更大、產量更高進行著激烈競爭。由于使用全球定位系統和無人水下設備等先進技術，一些石油公司的浮動打井機可深入水下3000多米進行鉆探，并可以在休斯敦進行遠程實時遙控操作。

　　盡管近海富含油氣資源，美國卻長期禁止開采，其中環保是重要原因。美國此前發生過兩次特大原油污染海洋事件。1969年，加利福尼亞州南部海岸發生10萬余桶原油泄漏事故，導致沿岸60余公里遭到嚴重污染。1989年，美國埃克森石油公司郵輪在阿拉斯加海域發生泄漏，當時共有25.7萬桶原油流入威廉王子灣，影響該區生態長達20年，部分海洋生物至今仍未復見。翌年，時任總統的老布什簽署行政令，進一步擴大禁采區域，并將禁令有效期延長至2002年。1998年，時任總統克林頓又將禁令有效期延長至2012年。

　　輿論普遍認為，按現在的態勢，墨西哥灣漏油事故的嚴重性將遠超過上述兩次，成為美國歷史上最嚴重的原油污染海洋災難。環保人士指出，這次油污沖向路州海岸，預計全美國逾40%濕地將需數十年才能恢復。美國海岸警衛隊和英國石油公司通過“燒油”和投放化學制劑分解等方法清除海面浮油收效甚微。環保組織擔心，原油泄漏可能影響墨西哥灣地區數目眾多的鳥類、珊瑚和哺乳動物等。

　　另外，污染會對經濟造成影響。美國漁業部門擔心，海洋生物會因污染大面積死亡，消費者也不會購買產自受污染水域的海產品。旅游部門則擔心，旅游者不會光顧受到污染的海灘。

　　漏油事故也引發了一個最大疑問：美國政府是否將取消近海油氣開采禁令？英國石油公司首席執行官托尼?海沃德認為，墨西哥灣原油泄漏事故可能會沖擊在美國近海新增鉆探區的計劃。