同年，郭因為建議盡快上馬海水淡化項目以解北京水困，當選2009年度《科技日報》評選的年度人物。

　　也是從2009年起，南水北調和海水淡化的利弊比較，在各個層面上展開。2010年6月，有關南水北調入戶水價將高達8元到10元的說法，一度甚囂塵上，作為主管的南水北調辦公室不得不出面辟謠，并在2010年底組織調水、淡化兩個領域的專家座談，集中討論成本下降空間以及輸送可行性等關鍵問題。

　　迄今，南水北調究竟水價幾何，仍在工程動態投資和國家政策之間變動。“南水北調的水價既算不清楚，也沒人去算。”一位了解南水北調辦公室調研過程的行業人士表示。

　　而調水和淡化水孰優孰劣，開始越辯越不明，以至最終出現“調水派不屑于比較、淡化派則不愿比較以避免人為對立”的局面。2010年冬天，南水北調辦公室組織召開的座談會上，盡管民意熱衷，但會上卻并未有任何南水北調和海水淡化成本的直接比較。

　　國家海洋局一官員，自上世紀九十年代起就多次考察沿海早期的海水淡化項目。他無意質疑南水北調的經濟性，卻對東線工程心存疑慮。東線主要向天津和膠東地區供水，這一區域正好是黃、渤海沿海地帶，“解決沿海地區缺水問題，為什么要舍近求遠？”

　　這位官員還直言不諱，從歷史上看，幾乎所有東西向的平面調水工程都證明不成功。這個不成功的名單中包括引灤入津、引黃濟青、引碧流河入大連。

　　周潮洪剛剛參加完天津市發改委組織的又一輪海水淡化調研，她無意比較海水淡化和南水北調的優劣，只是一再強調，“沒有哪一種單一水源方案能夠保障供水安全”。

　　上世紀70年代，中國開始將海水淡化技術應用于海島、軍艦。但直到2000年之后，由于企業力量的參與，多套大中型海水淡化裝置才在沿海電廠等企業建成并成功運行。

　　但迄今為止，九成的海水淡化項目都是企業自用。根據中國脫鹽協會的統計，中國現有海水淡化裝置69套，設計產能約68萬噸／天，實際運營的大概只有四五十萬噸／天，每天產量甚至不如中東一家淡化水廠的規模。中國脫鹽協會現在的樂觀預期是，未來五年中國的海水淡化產量將達到140萬噸、在建50萬噸。

　　李長建認為，海水淡化是否真能迎來春天，要看是否急需，“如果南水北調過不來，北京密云水庫的水干了，那時就會不計成本了”。