同年，郭因?yàn)榻ㄗh盡快上馬海水淡化項(xiàng)目以解北京水困，當(dāng)選2009年度《科技日報(bào)》評選的年度人物。

　　也是從2009年起，南水北調(diào)和海水淡化的利弊比較，在各個(gè)層面上展開。2010年6月，有關(guān)南水北調(diào)入戶水價(jià)將高達(dá)8元到10元的說法，一度甚囂塵上，作為主管的南水北調(diào)辦公室不得不出面辟謠，并在2010年底組織調(diào)水、淡化兩個(gè)領(lǐng)域的專家座談，集中討論成本下降空間以及輸送可行性等關(guān)鍵問題。

　　迄今，南水北調(diào)究竟水價(jià)幾何，仍在工程動(dòng)態(tài)投資和國家政策之間變動(dòng)。“南水北調(diào)的水價(jià)既算不清楚，也沒人去算。”一位了解南水北調(diào)辦公室調(diào)研過程的行業(yè)人士表示。

　　而調(diào)水和淡化水孰優(yōu)孰劣，開始越辯越不明，以至最終出現(xiàn)“調(diào)水派不屑于比較、淡化派則不愿比較以避免人為對立”的局面。2010年冬天，南水北調(diào)辦公室組織召開的座談會上，盡管民意熱衷，但會上卻并未有任何南水北調(diào)和海水淡化成本的直接比較。

　　國家海洋局一官員，自上世紀(jì)九十年代起就多次考察沿海早期的海水淡化項(xiàng)目。他無意質(zhì)疑南水北調(diào)的經(jīng)濟(jì)性，卻對東線工程心存疑慮。東線主要向天津和膠東地區(qū)供水，這一區(qū)域正好是黃、渤海沿海地帶，“解決沿海地區(qū)缺水問題，為什么要舍近求遠(yuǎn)？”

　　這位官員還直言不諱，從歷史上看，幾乎所有東西向的平面調(diào)水工程都證明不成功。這個(gè)不成功的名單中包括引灤入津、引黃濟(jì)青、引碧流河入大連。

　　周潮洪剛剛參加完天津市發(fā)改委組織的又一輪海水淡化調(diào)研，她無意比較海水淡化和南水北調(diào)的優(yōu)劣，只是一再強(qiáng)調(diào)，“沒有哪一種單一水源方案能夠保障供水安全”。

　　上世紀(jì)70年代，中國開始將海水淡化技術(shù)應(yīng)用于海島、軍艦。但直到2000年之后，由于企業(yè)力量的參與，多套大中型海水淡化裝置才在沿海電廠等企業(yè)建成并成功運(yùn)行。

　　但迄今為止，九成的海水淡化項(xiàng)目都是企業(yè)自用。根據(jù)中國脫鹽協(xié)會的統(tǒng)計(jì)，中國現(xiàn)有海水淡化裝置69套，設(shè)計(jì)產(chǎn)能約68萬噸／天，實(shí)際運(yùn)營的大概只有四五十萬噸／天，每天產(chǎn)量甚至不如中東一家淡化水廠的規(guī)模。中國脫鹽協(xié)會現(xiàn)在的樂觀預(yù)期是，未來五年中國的海水淡化產(chǎn)量將達(dá)到140萬噸、在建50萬噸。

　　李長建認(rèn)為，海水淡化是否真能迎來春天，要看是否急需，“如果南水北調(diào)過不來，北京密云水庫的水干了，那時(shí)就會不計(jì)成本了”。