然杰說，善于采挖蟲草的人家，“一年可以挖到一輛三菱汽車”。不過，這種無節制的挖掘，使得草原受到了相當程度的破壞。

　　冬蟲夏草生長在3800米以上的高山草甸地區，采挖時需要使用鐵鍬在距離草頭7厘米處連草皮深挖，取出冬蟲夏草。因而每條被挖出的蟲草都會在草甸上留下一個十幾厘米見方、9厘米左右深的坑。

　　冬蟲夏草的采挖季節正是高原草甸的恢復成長期，其采挖對草甸的恢復有很大的影響，若不采取有效的隨挖隨填措施，每采集一根蟲草，至少會破壞30平方厘米的草皮，裸露的泥土極易引起水土流失、草場退化甚至沙化。

　　與此同時，采挖人員對高原的蟲草主要產地三江源地區的環境也在造成嚴重的污染，采挖者通常在草甸搭帳篷住宿，砍伐灌木生火做飯，必然對脆弱的高原環境造成破壞，加之采挖時的踐踏、車輛碾壓以及扎帳篷、取水、生火、做飯等活動造成的植被破壞，專家估計一名冬蟲夏草采挖者一年就要破壞數千平方米的草地。

　　結古寺的喇嘛江永扎西說：“過去的冬蟲夏草不多挖，只是把它當做一種藥材，每個人再能吃也不能多于7根，也只是給小孩或者是老人，再有就是喂馬——即使是最好的寶馬、即使是最虛弱的老人，一年最多也就是7根，沒有必要多吃。” 但這種原本是喂馬的中草藥，在廣東、香港及東南亞等地的大量需求下，近乎竭澤而漁的采挖，使得這種僅生長在三江源地區的特有物種在玉樹的部分地區已經面臨滅頂之災。

　　目前，草地生態環境受到破壞和對蟲草的亂采濫挖，已經使這一青藏高原獨有的物種產量總體呈大幅度下降趨勢，而且個體變小、質量下降，分布區域也逐年縮小。

　　“以前一天可以挖五六十根，現在草比較少，多的時候也只能一天挖到二三十根。”洛桑尼瑪說。

　　近幾年，為了配合國家保護三江源的政策，挽救蟲草這一珍稀物種，青海省政府和玉樹州政府陸續出臺了相關政策法規，限制蟲草的采挖并加強管理。早在2004年，青海省就頒布了《青海省冬蟲夏草采集管理暫行辦法》，規定了采集蟲草必須持有采集證。其后，玉樹州政府又提出了“外禁內限”的原則，對本地采集蟲草的人員通過征收草皮稅和發放采集證的方式加以限制，據蟲草商人扎巴說，在蟲草質量好的地方，草皮費在3000至5000元之間，由村主任征收后再平均分配到每個村民手里；同時嚴令禁止外地人員進入玉樹州采集蟲草。曹科長介紹說，每年蟲草采挖期到來前的兩三個月，玉樹州政府都要在各大交通要道發布公告廣播、在進入玉樹的通道設卡。他說，過去大量涌入的外來采挖者為縣城帶來了許多治安問題，因而近兩年禁止他們進入，“對草皮和蟲草的保護以及社會的穩定都有好的效果”。

　　但是，蟲草的物種分布仍然不容樂觀。今年夏季，由中國科學院西雙版納熱帶植物園組織的考察隊對西藏、青海、四川、甘肅、云南等省區的冬蟲夏草主要產區的45個縣市進行了考察，發現青海、西藏兩省區蟲草分布密集區目前產量僅為25年前的10%，原分布密集區中，有40%的地塊已經多年未發現蟲草生長。