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隨著各國核廢料的“后院”日趨飽和,反核與擁核的矛盾也越來越尖銳。特別是目前世界上通行的核廢料轉運處理方式,更是遭到環保人士的強烈反對。
受到成本和技術的限制,許多國家常常把核廢料交由別國代為處理。比如,德國曾讓英國和法國處理其核廢料,日本和韓國也會把乏燃料運到法國處理,同時還有很多國家把核廢料運到核電大國俄羅斯,頻繁的跨國海路運輸每年高達200多次。
核廢料的代處理蘊含著巨大的商機。由于擁有先進的核技術以及廣袤的土地,俄羅斯早就盯上了核廢料處理這塊誘人的蛋糕,目前俄羅斯是世界上惟一一個輸入保存其他國家核廢料的國家。早在2001年,俄國家杜馬(下院)就通過了有關進口核廢料的法案。俄政府認為,這項法案將使得俄羅斯在今后10年內有能力進口1萬噸核廢料進行加工貯藏,可從中賺取200億美元的外匯收入。目前,保加利亞、烏克蘭、匈牙利和伊朗等國都是俄羅斯的“客戶”。這些國家付給俄羅斯的處理費,每公斤300多美元至800多美元不等。外界認為,俄羅斯通過回收再利用國外核燃料,也可以賺取不菲的外匯收入。
然而,進口核廢料是造福還是遺禍?幾年來,這個問題在俄羅斯一直爭論不休。俄國內的一些環保組織和反核活動者認為,1986年切爾諾貝利核電站事故的后遺癥至今仍未完全消除,如果再大量進口核廢料,必將使俄羅斯的生態環境面臨新的災難。
他們還指出,目前俄羅斯現有的一些核廢料處理設施設備老化,用來再加工和儲存核廢料是非常危險的。以俄羅斯最主要的核廢料加工和保存中心“馬雅克”為例。該工廠于上世紀40年代專門為蘇聯原子彈項目而建立,目前每年處理核廢料的數量大約為400噸,但是經過幾十年的運轉,工廠設備已經陳舊。去年11月,德國政府擬將一批核廢料運往俄羅斯的“馬雅克”工廠進行處理,就因為德國反對黨和俄羅斯環保組織的阻攔,而被迫放棄。
除俄羅斯外,其他一些國家也加入到核廢料處理的市場爭奪戰中。英國與日本、德國、意大利等9個國家簽署了協議,同意將上述國家核電站的廢棄核燃料進口,進行加工處理后再運回原產地。后來,英國政府發現,保存這些核廢料也是個不錯的賺錢生意,所以準備修改有關政策,向有關國家收取儲存核廢料的補償費用。可沒等政策出臺,就遭到了英國反核組織的強烈抗議,認為政府這么做有點“恬不知恥”,因為英國自產的核廢料都快沒地方放了,更別提進口外國“垃圾”了。
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循環再利用成國際新課題
人類從上個世紀50年代起就開始研究核廢料的安置問題。有人曾提出用火箭把高放射性廢料送到外太空。可是這種方法費用極高,而且火箭發射還有失敗的風險,所以僅停留在設想階段。之后,有人又提出將核廢料放置在南極或北極的冰蓋上,由高放射性廢料產生的熱量融化冰層,使廢料桶沉到冰層底部,從而被永久隔離。但是這種方法也不具太多的可操作性。
而目前被視為最安全的地下深埋式儲存,也有人認為并非萬無一失。因為在長達數萬年甚至上百萬年的核廢料半衰期里,氣候和地質構造可能會發生巨大變化。一些反核人士和環保組織借此呼吁停止發展核電,杜絕核廢料的產生。
與其簡單的封存掩埋,還不如提高核燃料的循環利用率。眼下,如何將核廢料“變廢為寶”成為了國際上的新課題。
目前,英國、法國、日本等一些國家普遍采用的方法是,將鈾、钚等裂變產物從乏燃燒棒中分別提取出來。但由于提取出的钚可用來制造核武器,因此,美國對核燃料的回收利用一向很謹慎,對與自己有核能合作協定的國家更是嚴格監管。不過,這個障礙有望被克服。日本通用日立核能公司已經開發出了一種新技術,可以將钚以不分離的形式重新提取出來。業內人士認為,這項技術將會受到核電大國的青睞。記者/劉言