截至2002年，美國農民的平均年齡接近56歲。其中小農的平均年齡超過了60歲，1/4以上的農民超過了65歲，而且正迅速面臨退休，同時只有不到6%的人年齡小于35歲。有研究還顯示，大多數美國農民不希望讓下一代繼續務農，所以美國農業幾乎后繼無人。

　　作家阿斯泰克自家的鄰居約翰（John）和其妻子艾麗（Allie）擁有一家農場，夫妻兩人都50多歲，有兩個孩子正在上大學。約翰和艾麗在經營農場方面漸漸感到力不從心，兩個孩子也無意在畢業后回到農場幫助父母。眼看著周圍的農場一家家倒閉，約翰的孩子擔心自家的農場也難逃厄運。

　　這類故事不足為奇。現在美國農民的年齡越來越大，美國正面臨著一場人口災難，在人類歷史上，農民基本上是代代傳承。過去200年里，工業化逐漸將總人口中農業人口比例的1:2.5降至1:100。在農業人口下降的時期，農民的孩子數量過多，進而有些人被迫從農村轉移到城市地區。一般農民家庭的孩子較多，而農業需求人口越來越少。阿斯泰克表示，最好的方法就是依照舊的傳承方式，讓其中一小部分孩子繼續從事農業生產。

　　一般來說，全球1/3的碳排放與農業有關。在南半球，大部分排放與毀林開荒有關；在北半球，大部分排放與農業的工業化有關。由于氣候變化和能源枯寂，人們需要在農業中使用可再生資源取代化石燃料，但這并非易事。雖然有太陽能驅動的拖拉機，但它沒有大規模應用，而且成本非常昂貴。在南半球，沼氣和生物燃料在農業中具有重要作用，但它們卻不能取代勞動力。

　　阿斯泰克指出，最容易取代化石燃料的可再生資源就是人類勞動力，因為勞動力數量極為充足，且具備化石燃料沒有的優點：聰明的大腦。阿斯泰克還計算說，在大多數低工業化社會，約有1/3的人口與農業有關，未來至少需要1億新農民，而且是更多的年輕農民。

　　此外還需要進行文化的轉變，但是美國尚未做好準備。科學博客上大談科學教育的重要性，提倡對準備投身科學的年輕人進行教育。阿斯泰克表示，在即將到來的人口變化中，美國需要更多的護士、醫生和老年護理專家，但幾乎沒有多少討論涉及農業中迫在眉睫的危機，例如如何培訓年輕人種植糧食等問題。阿斯泰克強調農業是技術含量很高的工作，需要多方面的技能。學習如何種田并不比學習多門外語簡單，雖然其中有許多樂趣，但卻絲毫不能降低理解農業生態系統的難度。

　　阿斯泰克稱，當今美國大多數農民面臨退休，35歲以下農民所占比例很小，而全美所需的大量農民將來自哪里呢？這是美國所面臨的前所未有的問題，而人們還沒有充分意識到這個問題的重要性。