再生資源是指在社會生產和生活消費過程中產生的，已經失去原有全部或部分使用價值，經過回收、加工處理，能夠使其重新獲得使用價值的各種廢棄物。再生資源包括廢舊金屬、報廢電子產品、報廢機電設備及其零部件、廢造紙原料（如廢紙、廢棉等）、廢輕化工原料（如橡膠、塑料、農藥包裝物、動物雜骨、毛發等）、廢玻璃等。

為了節約資源和合理開發利用有限的資源，國家積極支持和鼓勵企業采用利用先進技術，綜合開發回收利用再生資源的循環經濟項目，先后在各地建立眾多再生資源信息網點，以達到“綠環”的作用，如綠環再生資源信息網便是如此產生，尤其是對那些儲量稀缺的戰略性資源，如鎢、鉬、銻、錫、鈷、鎳、鉭、鈮、鉍、金、銀、鉑、鈀、銠、稀土、銅、鋁、鉛、鋅等廢舊金屬資源，開發一個再生資源項目，就等于開發一座同等金屬量規模的礦山。對于不可自然降解的塑料、樹脂、橡膠、纖維等有機廢料，能再生的盡量再生，不能再生的可以在環保的前提下用來燃燒發電。

再生資源覆蓋了商品和資源在生產和生活環節流通的全過程。從開采和生產過程的尾礦、伴生礦、工業廢渣等，到流通環節的包裝、運輸，再到終端消費環節產生的各種廢棄物。從類型來看，再生資源主要包括三大類：金屬類再生資源、非金屬類再生資源和廢舊電子電氣機械設備。

再生資源分類


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發達國家大多數從20世紀70年代開始發展循環經濟和再生資源產業。

博思數據發布的《2017-2022年中國再生資源市場分析與投資前景研究報告》，2010年，全球再生資源產業規模已達22,000億美元，并以每年14%至19%的速度繼續增長，增長速度遠大于全球GDP的增長速度，是典型的朝陽產業。

發達國家的再生資源回收體系成熟，回收率高。發達國家廢鋼鐵平均回收率（指回收量占總消費量的比重）為70%，廢紙平均回收率為70%，廢銅平均回收率為60%，廢金屬及固體廢棄物平均回收率為50%，生活廢棄物平均回收率為40%。以上平均回收率均遠高于發展中國家。

發達國家主要再生資源平均回收率


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再生資源行業的發展，已經成為全球范圍內破解資源短缺矛盾、實現資源可持續循環利用、參與世界資源大循環的重要途徑與發展綠色經濟的重要舉措，中國也將再生資源行業列為戰略性新興行業的重要組成部分。