據(jù)紐約時報網(wǎng)站2009年12月31日署名為克利福德•克勞斯發(fā)自美國休斯頓的報道，在獲得加拿大政府的審查小組審核批準后，一項加拿大西部天然氣管道項目終于掃除了最棘手的障礙。該項目將有助于為北美地區(qū)提供大量的能源輸入。

　　這項總額高達154億美元、涉及荷蘭皇家殼牌(Royal Dutch Shell)、美國第三大綜合能源公司ConocoPhillips以及埃克森美孚石油公司等能源業(yè)巨頭的麥健時谷(Mackenzie Valley)天然氣管道計劃將會把北極的天然氣管道和加拿大甚至是美國的天然氣管道連接起來。

　　一些印第安原著居民團體和環(huán)境保護組織曾經(jīng)對這條長達750英里的天然氣管道工程對當?shù)匚锓N和土著文化的威脅表示出擔憂，并對一旦這些天然氣用于取暖以及油砂被提煉成可用燃料所引起的溫室氣體排放問題同樣表示出擔憂。從提煉油砂時釋放出來的溫室氣體要比傳統(tǒng)的煉油和天然氣釋放出的溫室氣體要多得多。

　　然而在經(jīng)過長達五年的調查之后，這一加拿大政府組織的聯(lián)合審查小組最終于本周三晚些時候得出結論，這些工程“將會為我們提供長期且有價值的福利，并會避免對環(huán)境的嚴重侵害。作為一項長期的基礎設施建設，這一項目本身就為未來的經(jīng)濟發(fā)展提供了堅實的基礎。”

　　盡管加拿大國家能源署( National Energy Board)和聯(lián)邦內閣仍需對此項工程進行投票通過，但廣泛認為他們都將會聽取審查小組的推薦意見。加拿大國家能源署計劃于2010年4月對該項目召開聽證會。

　　一旦該項目獲得通過，涉及到的各家能源企業(yè)將面臨不得不權衡在目前天然氣價格較低、加拿大西部天然氣競爭日趨激烈以及加政府對該項目資金支持的不確定性等不利條件下是否應該開始建設西部天然氣管道。此外，一項位于阿拉斯加州的極富競爭力且也被推遲的天然氣管道項目也會影響到加西部天然氣管道項目的實施。

　　為能源業(yè)巨頭實施跨國項目提供咨詢的資深咨詢師Donald Hertzmark表示：“如果該項目中的各家能源企業(yè)認為天然氣價格將會穩(wěn)中有升的話，他們將會繼續(xù)實施該項目。”

　　該項目中的各家能源企業(yè)最初于2004年向加拿大政府申請該項目，并希望在5年后開始實施。但是加拿大政府的審查小組用了更多的時間來進行論證工作。因此，天然氣產業(yè)專家表示，該項目最早也要在2014年才能開始實施。

　　該審查小組對該項目對環(huán)境和社會經(jīng)濟的影響進行了評估并得出結論，該管道項目不會對麥健時河流域的漁業(yè)生產帶來影響。但是他們呼吁地方政府制定出計劃對包括北極熊、北美馴鹿和白鯨在內的當?shù)匚锓N進行有效保護。

　　該審查小組同時建議用天然氣取代傳統(tǒng)的煤炭進行發(fā)電，以控制溫室氣體的排放。

　　該天然氣管道將會連接的三大區(qū)域的天然氣估計儲量在6萬億立方英尺左右，這比目前加拿大全國天然氣兩年的使用量還多。該天然氣管道項目最初設計每天生產天然氣10億立方英尺。

　　美國能源部曾經(jīng)預計，加拿大每年的天然氣使用量將會從2006年的3.3萬億立方英尺增加至2030年的4.7萬億立方英尺，這主要是因為油砂工業(yè)需要大量的天然氣。