生鐵、熟鐵和鋼的主要區別在于含碳量上，含碳量超過 2% 的鐵，叫生鐵；含碳量低于 0.04% 的鐵，叫熟鐵；含碳量在 0.05~2% 之間的鐵，稱為鋼。

      一、其實，生鐵是一種含碳量大于 2.11% 的鐵碳合金。工業生鐵的含碳量一般在 2.5%~4% 之間，并含有 Si 、 Mu 、 S 、 P 等元素，是用鐵礦石經高爐冶煉的產品。生鐵主要有如下兩類。

   （1）煉鋼生鐵 含硅量較低，一般不大于 1.75% 。 是平爐、轉爐煉鋼的主要原料，在生鐵產量中占 80%~90% 。煉鋼生鐵硬而脆，鐵和碳處于化合狀態，以滲碳體（ Fe3C ）形式存在，其斷口呈銀白色，所以也叫作白口鐵。軋輥、梨鏵鐵等都是白口鐵。

   （2） 鑄造生鐵 含硅量很大，一般為 1.25%~3.6% 。由于熔點低、流動性好，常用來鑄造各種鑄件，故也叫鑄鐵。鑄造生鐵中的碳以石墨形式存在，其斷口呈灰色，性軟，易切削加工，所以也叫作灰鑄鐵。如床身、箱體、管道、管件及各種連接件等都是由鑄造生鐵制作。

     熟鐵又名純鐵，是含碳量低于 0.04% 的鐵碳合金，含鐵約 99.9% ，雜質總含量約 0.1 ％。純鐵的用途主要是作為電工材料，具有高的磁導率，可用于各種鐵芯。純鐵還用作高級合金鋼的原料。純鐵很少用作結構材料，這是由于它質地柔軟，強度不高；另一方面，純鐵要求碳、磷、硫等雜質元素含量很低，其冶煉難度較大，制造成本遠大于生鐵和鋼。

    二、另外，根據合金及雜質含量高低、供應狀態的不同，廢鐵還有以下幾種特殊類型。

   （1） 合金廢鐵 合金廢鐵指在廢鐵中的銅、鉬、鎳含量分別大于 0.30% 、 0.20% 、 0.30% 的廢鐵。典型的合金廢鐵有合金軋輥、球墨軋輥等。合金廢鐵有兩種，一種是合金生鐵，系用含共生金屬如銅、釩、鎳等的鐵礦石煉成的生鐵；另一種是合金鑄鐵，系有意識的加入一些合金元素配制煉成的生鐵。

   （2） 高硫磷廢鐵 指含硫量和含磷量分別大于 0.12% 和 1.0% 的廢鐵。主要用于鍋鐵、火燒鐵（爐條、爐蓖、熱風爐管）等。

   （3） 鐵屑 來自車、銑、鉆、刨、磨、鋸、銼等機加工過程。治煉入爐前，以鐵屑壓塊形式供應，密度大于 3t/m3.

   （4） 高爐填加料 小渣鐵、氧化屑等都屬于高爐填加料，其含鐵量應在 65% 以上，可以直接轉化為粗鋼。