含有重金屬廢水主要來源于機械加工、礦山開采、鋼鐵及有色金屬冶煉等。重金屬具有毒性，含有重金屬的廢水必須加以處理之后才能夠排放。

　　重金屬廢水的處理工藝也具有特殊性。通常采用化學或物理化學方法進行處理，如中和、化學沉淀、電解、反滲透、活性炭吸附、氧化還原和離子交換等。

　　酸、堿廢水和廢液的來源及性質

　　含酸廢水和廢液主要來自于工廠的材料酸洗車間。含酸廢水中含有硫酸、鹽酸、硝酸、氫氟酸，還含有大量的金屬離子和部分添加劑。含堿廢水和廢液相對較少，主要來自酸洗之前的堿洗、中和等工序。在通風吸收洗滌塔、洗衣房和零件清洗機等環節也會產生一部分堿性廢水。酸性廢水和堿性廢水中和之后的廢水一般都呈酸性。

　　含鉛廢水的來源和性質

　　含鉛廢水主要來源于與鉛蓄電池相關的生產、維修、回收環節，這部分廢水往往還含有大量的硫酸和機油等。此外，電鍍車間、電泳涂漆等過程的排水也含有少量鉛的成分。

　　礦山冶煉重金屬廢水

　　鋼鐵和有色金屬的采礦和冶煉需耗用大量的水。有色金屬采選或冶煉排水中含重金屬離子的成分比較復雜，大部分有色金屬和礦石中有伴生元素存在。這些污染成分排放到環境中去只能改變形態或被轉移、稀釋、積累，卻不能降解，因而危害較大。

　　有色金屬的廢水中單位體積中的重金屬含量不是很高，但廢水量大，向環境排放的絕對量大。

　　其他行業雖不是重金屬廢水的主要來源，但是也有排放 重金屬廢水的可能。如化工行業在生產合成無機鹽類時會排放含重金屬的廢水，其排放廢水量雖然不大，但排放的濃度高，品種多，處理過程復雜。使用催化劑的化工工藝也會有重金屬甚至稀有金屬的廢水排放。重金屬污染物往往是以不同的化學形態、并伴隨著一些非金屬物質一起隨廢水排放的，會對環境和人體產生嚴重的危害。

　　鉻有三價和六價之分。一般認為，三價鉻的毒性僅為六價鉻的1％，甚至三價鉻是生物所必須的微量元素。六價鉻對皮膚有刺激和過敏作用，對呼吸系統和內臟產生損害。

　　鎘是一種有毒物質，能夠在人體器官和骨骼中積累，導致人體慢性中毒。

　　鎘用途很廣，鎘鹽、鎘蒸燈、顏料、煙霧彈、合金、電鍍、焊藥、標準電池等，都要用到鎘。鎘是一種毒性很大的重金屬，其化合物也大都屬毒性物質。日本富縣的神通川流域出現的“痛痛病”就是鎘環境污染造成的人類健康公害事件之一。由于礦山廢水污染了農田，鎘通過食物鏈進入了人體，慢慢積累在腎臟和骨骼中并引發了中毒?；剂?ldquo;痛痛病”的人，主要癥狀為骨質疏松。曾有一個患者，打了一個噴嚏，全身數處發生骨折，后來發展為骨質軟化和萎縮。患者疼痛加劇，自下肢開始，再到膝、腰、背等各個關節，最后疼痛遍及全身，“痛痛病”因而得名。預防鎘的危害，主要是不要食用污染地區的農產品，這些工作需要政府部門嚴格的控制和管理。

　　鉛及其化合物對人體的很多系統都有毒性

　　鉛可以作為農藥及汽油、油漆、家具、瓷器等的添加劑。燃煤也會釋放出大量的鉛。鉛的危害主要是會引起兒童智力發育障礙。兒童處于發育階段，機體對鉛毒的易感性較高。另外，高濃度的鉛塵大多距地面一米以下，這個高度恰好與兒童的呼吸帶高度一致。因此，兒童通過呼吸進入體內的鉛遠遠超過成人，加上某些兒童有吮吸手指的不潔行為，學習用具如鉛筆、蠟筆、涂改筆及油漆桌椅中的鉛，都可“趁機而入”。此外，鉛在極低濃度下即可經胎盤轉移，損害胎兒及出生后嬰兒的智能及生長發育。良好的衛生習慣是預防鉛危害最簡單的方法。另外如果有鉛的接觸，可以到醫院檢查血鉛指標，以便及早預防和治療。

　　鎳進入人體后主要存在于脊髓、腦和內臟中，以肺為主。

　　銅本身毒性很小，一般在冶煉銅時發生的銅中毒，主要是由于與銅同時存在的砷和鉛等引起的。

　　鋅是人體必需的微量元素之一，但過量的鋅會對人體產生不良影響。

　　銀對人體的影響主要是皮膚上的銀質沉著病，也可能對人體其他器官產生傷害。死劑量為0.15~0.25g，可致人體瞬間死亡。

　　氟化物中以氟化氫的毒性最大，主要表現在骨骼受損。

　　砷及含砷化合物都是有毒的，在人體內積累為致畸、致癌物質。

　　汞是一種重要的化工產品，可以在采礦和相關的化工生產中流入環境而造成污染。另外燃煤、化妝品、日光燈、溫度計等都可能含有一定數量的汞。如果大量吸入和接觸，汞會對人的神經系統和肝臟、腎臟等器官產生嚴重的損壞。汞污染造成中毒最典型的就是“水俁病”。1956年，日本水俁灣附近發現了一種奇怪的病。這種病癥最初出現在貓身上，被稱為“貓舞蹈癥”。病貓步態不穩，抽搐、麻痹，甚至跳海死去，被稱為“自殺貓”。隨后不久，此地也發現了患這種病癥的人。患者由于腦中樞神經和末梢神經被侵害，輕者口齒不清、步履蹣跚、面部癡呆、手足麻痹、感覺障礙、視覺喪失、震顫、手足變形，重者神經失常，或酣睡，或興奮，身體彎弓高叫，直至死亡。后來研究證明，汞來自灣邊的一個化工廠的污水排放。由于化學甲基化和生物甲基化作用，汞可以在環境中變為甲基汞，甲基汞具有很高的毒性，容易在食物鏈中富集和放大，造成極大的危害。有些具有美白祛斑功效的化妝品含有很高含量的汞，購買使用時要謹慎選擇。汞易揮發，如果遇到汞溢出或泄漏事件時，在沒有防護的情況下，不要輕易去處理，應迅速離開至安全地方。

　　重金屬污染物在大氣、水、沉積物、土壤、植物等體系中均有分布，在不同體系中的存在形式不同。重金屬在土壤中的存在形式、土壤重金屬污染主要是由于使用污泥和污水灌溉造成的，污水中工業廢水占60%～80%，且成分復雜，都不同程度含有生物難以降解的重金屬。